بعد 10 سنوات و30 نزالًا كمحترف، يمكن تصنيف خصوم أنتوني يارد السابقين بأمان في ثلاث فئات محددة.

الفئة الأولى: ملاكمون بعيدون كل البعد عن مستواه.

الفئة الثانية: القتلة الروس.

الفئة الثالثة: ليندون آرثر. الأمر بهذه البساطة.

في ليلة السبت بالرياض، في الحدث الرئيسي لبطاقة ذا رينج IV في ANB Arena، سيتخذ يارد خطوته الأولى خارج هذه الخيارات عندما يواجه ديفيد بينافيديز، المرشح الأبرز، والذي هو لا روسي ولا ليندون آرثر.

في نواحٍ كثيرة، كانت مسيرة يارد غريبة. فقد تحول إلى الاحتراف بخبرة هاوية محدودة جدًا، وخاض تسعة نزالات خلال أول 18 شهرًا كمحترف، وفاز في جميعها باستثناء واحدة داخل الجولتين الأوليين.

بحلول ذلك الوقت، كان واضحًا أنه بدأ يظهر كواحد من أكثر الشخصيات قابلية للتسويق في فريق فرانك وارن آنذاك. كان يمتلك المظهر والشخصية والقدرة على إسقاط الخصوم بالضربة القاضية، مما كان يضمن له مكانة بارزة منذ ذلك الحين.

تلت ذلك خمسة نزالات أخرى في 2017، حيث سحق يارد خصومه الخمسة المتفوقين عليه بسهولة مرة أخرى داخل الجولة المحددة. كان واضحًا أنه بحاجة لرفع مستوى المنافسة، وفي 2018 أخذ أخيرًا بعض الجولات، رغم أن توني أفيرلانت وداريوسز سيك تم إخراجهما في الجولة السابعة.

تلت ذلك هزيمتان أخريان بالضربة القاضية ضد والتر سيكيرّا وترافيس ريفز، الذين لم يتمكن أي منهما من إصابة يارد بشكل فعّال. في الواقع، خلال أول 18 نزالًا له، يمكنك على الأرجح عد المرات التي أصابه فيها أي خصم بما يُذكر على إصبع يد واحدة فقط.

قد تقول إن هذه ليست التحضيرات المثالية لمواجهة سيرجي كوفاليف، أحد أقوى الملاكمين في جيله، لكن هذا ما واجهه يارد، الذي اضطر للسفر إلى تشيليابينسك، روسيا للحصول على الفرصة.

اقترب يارد من إسقاط هذا الأسطورة الروسي في الجولة الثامنة الشهيرة، لكنه في النهاية خرج مهزومًا في الجولة الحادية عشرة من أول نزاله على لقب عالمي.

لم تسر الأمور لصالحه، لكن يارد عاد إلى وطنه ومعه الكثير من الرصيد الإيجابي.

ويبدو أن الوقت قد حان له لمواصلة مسيرته ودفعها نحو نزال آخر على لقب العالم مع اكتساب خبرة إضافية. ومع ذلك، كانت جائحة كورونا فترة مدمرة لملاكم شرق لندن، إذ فقد أربعة من أفراد عائلته في الأشهر الستة الأولى من الجائحة، بما في ذلك والده وجدته.

خاض يارد ثلاث نزالات في 2020، فاز في اثنتين منهما بالضربة القاضية الروتينية قبل نزاله الأول مع آرثر، الذي خسره بالنقاط في وستمنستر. كان ذلك ضربة قوية لطموحه للعودة إلى القمة. وبعد ستة أشهر، سحق أليكس ثيران في الجولة الأولى قبل أن ينتقم من آرثر ويفوز في النزال الثاني داخل أربع جولات عنيفة.

تلا ذلك توقف دام 11 شهرًا، انتهى فقط عندما واجه الملاكم البلغاري غير المعروف ستيفاني كويكوف، الذي هُزم في الجولة الثالثة. مرة أخرى، يمكن القول إن هذه لم تكن التحضيرات المثالية لمواجهة أرتور بيتربييف، الملاكم ةالروسي الثاني في هذه القائمة.

كانت القصة مشابهة لما حدث في تشيليابينسك، إذ كان ليارد لديه لحظاته لكنه افتقد في النهاية الخبرة الكافية لتجاوز بطل مثل بيتربييف، الذي فاز في الجولة الثامنة.

بحلول هذا الوقت، وصلنا إلى عام 2023، وتمت إضافة ثلاثة أسماء جديدة إلى الفئة الأولى، وهي خورخي سيلفا، ماركو نيكوليك ورالفس فيلكانس. ثم تمت إضافة اسم آخر إلى الفئة الثالثة، مع إكمال آرثر ويارد ثلاثيتهما في استاد توتنهام هوتسبير في أبريل.

والسؤال الآن، في عمر 34 عامًا وبعد 10 سنوات في هذا المجال، هل يمتلك يارد (27 انتصار - 3 هزائم، 24 ضربة قاضية) أخيرًا ما يلزم للخروج إلى الطريق والتغلب على بطل عالمي راسخ؟

منذ انتقاله إلى وزن الخفيف الثقيل، حقق بينافيديز (30 انتصار - 0 هزائم، 24 ضربة قاضية) انتصارات على كل من أوليكساندر جفوزديك وديفيد موريل، ويتوقع المراهنون أن يضيف اسم يارد إلى هذه القائمة.

سيشيرون إلى مسيرته حتى الآن، بسلسلة من الانتصارات المتوقعة، وانتصاره 2-1 على آرثر، وهزيمتين بالضربة القاضية في نزالات على لقب عالمي، ويفترضون أن ملاكمًا غير مهزوم مثل بينافيديز سيكون أكثر من اللازم بالنسبة له.

لكن إذا استطاع الوحش من الشرق أن يحقق النجاح في محاولته الثالثة للقب العالمي ويصبح بطل WBC للوزن الخفيف الثقيل، فيمكنك تسجيل انتصاره بأمان بين أفضل الانتصارات على أرض خصم في تاريخ الملاكمة البريطانية.