أنتوني يارد لا يتوقع أن يكون عامل الحجم مؤثرًا عندما يواجه ديفيد بينافيديز على لقب WBC للوزن الخفيف الثقيل في 22 نوفمبر.

سيكون النزال هو الرئيسي في عرض "رينج IV" الذي سيقام في الرياض، السعودية، وسيتم بثه عالميًا عبر منصة DAZN.

ورغم أن بينافيديز(30 انتصارا بدون هزيمة، 24 بالضربة القاضية) بدأ مسيرته في وزن المتوسط الافائق، فإن "الوحش" جلب أسلوبه الهجومي الكاسح معه إلى فئة الـ175 رطلاً.

صاحب الـ28 عامًا قدّم عرضًا مهيمنًا أمام بطل WBC السابق أولكسندر جفوزديك في ظهوره الأول بهذه الفئة. وبعد ثمانية أشهر، قدّم ديفيد موريل، البطل السابق للـWBA في وزن السوبر متوسط، أداءً جيدًا لكنه لم يستطع مجاراة القوة البدنية والإيقاع العالي للملاكم الأمريكي، ليخسر قرارًا تنافسيًا بعد 12 جولة.

أما يارد، الذي قضى مسيرته كلها في وزن الخفيف الثقيل، فلا يتفاجأ بنجاحات بينافيديز، لكنه يريد أن يعرف ما إذا كان الأخير يستطيع تحمّل الضربات كما يجيد توجيهها.

قال يارد خلال ظهوره في برنامج talkBOXING:

"إذا عدنا بالزمن قليلًا، سنجد أن بينافيديز كان سمينًا بعض الشيء عندما دخل صالة التدريب — كان ضخم البنية. أعتقد أنهم قالوا إنه سيصبح ملاكمًا في وزن الكروزر حين بدأ، لكنه نزل بعدها إلى وزن المتوسط الفائق. والآن يصعد مجددًا، وقد ينتقل إلى الكروزر لأنه ضخم جدًا.

إنه أطول مني، لذلك لا أركز كثيرًا على الوزن أو أمور كهذه، بل أركز على أن أهاجمه وأرى إن كان قادرًا على تحمّل هجوم من خصم يضغط عليه. ستكون متعة الانتظار لمعرفة ذلك".

وسيكون هذا النزال المحاولة الثالثة ليارد على لقب عالمي.

في أغسطس 2019، سافر إلى تشيليابينسك في روسيا لمواجهة المخيف سيرغي كوفاليف على لقب WBO، وتمكّن يارد(27 انتصارا -3 هزائم ، 24 بالضربة القاضية) من إرباك الروسي في الجولة الثامنة، لكنه أرهق وتوقّف في الجولة الحادية عشرة.

وفي يناير 2023، خاض معركة عنيفة أمام آرتور بيتربييف، حيث أوقفه فريقه بعد الجولة الثامنة من نزال قاسٍ، ليحافظ الروسي على ألقابه الموحدة WBC وIBF وWBO.

وبصفته مقاتلًا هجوميًا بطبيعته، فإن سرعة يارد المتفجرة وقوته أسقطتا قائمة طويلة من المنافسين والمستويات الثانية، لكن كوفاليف وبيتربييف كانا بارعين وخبيرين بما يكفي لتحمل هجماته وتفكيكه تدريجيًا.

وبمجرد الإعلان عن مواجهة بينافيديز – يارد، جرى تصنيفها فورًا كواحدة من أكثر النزالات الممتعة والمثيرة التي يمكن أن تقدمها فئة الـ175 رطلاً.

نال يارد احترام الجماهير بوقوفه بثبات وتبادله الضربات مع كوفاليف وبيتربييف عندما اشتدت الأمور، لكنه، رغم الأداء القوي، خرج في المرتبة الثانية في كلا النزالين. وهو يدرك أنه من الضروري أن يتحلى بالصبر ويختار اللحظات المناسبة لتبادل اللكمات مع ملاكم نشط ومندفع مثل بينافيديز. ومع ذلك، فهو بالتأكيد لا ينوي التخلي تمامًا عن غريزته القتالية الطبيعية.

وقال يارد: "لا أعتقد أن الأمر سيكون ببساطة أن نقف ونتبادل اللكمات فقط"، قبل أن يوضح: "لكن سيأتي وقت في النزال سنبدأ فيه بالتبادل القوي ورمي اللكمات.

وأعتقد أن هذا ما سيجعل الأمر مثيرًا للجماهير، ولي أنا شخصيًا، وبشخصيته هو، أظن أنه سيستمتع به أيضًا".