سيعود الملاكم المصنف في وزن خفيف الثقيل إمام ختاييف إلى الحلبة لمواجهة ريتشارد ريفيرا في مدينة غاتينو، كندا، يوم 11 ديسمبر.

النزال، المكوّن من عشر جولات والمقرر إقامته كـ نزال مشترك رئيسي (Co-Feature)، سيكون ضمن عرض تنظمه شركة " أي أف ذا تايجر"، ويتصدره النجم المحلي ألكسندر غومو المعروف بجذب الجماهير.

وستكون هذه أول مرة يخوض فيها ختاييف(10 انتصارات، هزيمة واحدة، 9 بالضربة القاضية) نزالًا منذ خسارته المثيرة للجدل بقرار منقسم من الحكام أمام ديفيد موريل في نزال من عشر جولات أُقيم في نيويورك ضمن عرض The Ring III بتاريخ 12 يوليو.

في المقابل، فإن ريتشارد ريفيرا(27 انتصارًا، هزيمتان، 20 بالضربة القاضية) خسر، كما ختاييف، قرارًا تحكيميًا مثيرًا للجدل، وكان حينها طرفًا غير مرشح للفوز، وذلك عندما واجه بادو جاك في أغسطس 2022. ومنذ تلك الخسارة، فاز في ستة من نزالاته السبعة الأخيرة.

أما ختاييف، المصنف رقم 8 عالميًا في وزن خفيف الثقيل حسب تصنيف ذا رينج، فقد كان له سجل حافل في الملاكمة الأولمبية، حيث نال الميدالية البرونزية في أولمبياد طوكيو 2020 (الذي أُقيم متأخرًا بسبب الجائحة)، كما حصد برونزية أخرى في بطولة العالم 2023.

وقد تحوّل إلى الاحتراف بين هاتين البطولتين، وذلك في نوفمبر 2021، لكنه حقق تقدمًا بطيئًا في البداية قبل أن يوقّع عقدًا مع شركة" أي أف ذا تايجر".

ابن الـ31 عامًا حقق انتصارات لافتة هذا العام، أبرزها أمام المخضرم ريتشارد بولوتنيكس (فوز بالضربة الفنية القاضية في الجولة السادسة) في مايو 2024، ثم بعده بأربعة أشهر أمام إزيكييل مادرنا (ض.ف.ق في الجولة السابعة)، قبل أن يتلقى أول هزيمة في مسيرته الاحترافية أمام ديفيد موريل.

من جانبه، بدأ ريفيرا مسيرته الاحترافية في أوائل عام 2017، وحقق تقدّمه في الغالب عبر النزالات التي خاضها على الساحل الشرقي للولايات المتحدة، إلى جانب بعض النزالات التحضيرية التي خاضها في المكسيك.

جاءت الفرصة الكبيرة لـ ريتشارد ريفيرا في وزن الـكروزر عندما واجه بادو جاك على البطاقة التمهيدية لنزال أولكسندر أوسيك – أنتوني جوشوا 2 في جدة، المملكة العربية السعودية.

ورغم الأداء القوي الذي قدّمه، إلا أنه خسر بالنقاط بقرار منقسم بعد 10 جولات.

منذ تلك المواجهة، خاض ريفيرا، الذي يبلغ الآن 34 عامًا وينحدر من هارتفورد، كونيتيكت، نزالات في عدة أماكن، وحقق أربعة انتصارات متتالية بالضربة القاضية، قبل أن يتعرض لخسارة مفاجئة بقرار أغلبي من الحكام بعد ثمان جولات أمام المغمور لويس أنطونيو تيخيدا في مارس 2024.

ومنذ تلك الانتكاسة، عاد ريفيرا إلى سكة الانتصارات، محققًا فوزين متتاليين.