سيتواجه منافس وزن خفيف الثقيل إمام خاتاييف مع متحدّي اللقب العالمي السابق آدم دينيس في كازينو لاك ليمي بمدينة غاتينو في 11 ديسمبر.

كان من المقرر أن يواجه خاتاييف، المصنّف السابع عالميًا في وزن خفيف الثقيل بحسب ذا رينج، الأمريكي ريتشارد ريفيرا، قبل أن ينسحب الأخير من النزال بسبب إصابة غير محددة.

وسيكون هذا الظهور الأول للملاكم البالغ من العمر 31 عامًا منذ خسارته بقرار قريب من 10 جولات أمام ديفيد موريل في عرض رينج III في ملعب لويس أرمسترونغ في كوينز، نيويورك، بتاريخ 12 يوليو.

ورغم تغيير الخصم، تبقى المهمة ذاتها، إذ يسعى إلى شق طريقه نحو نزالات كبرى أخرى في فئة 175 رطلاً.

وقال خاتاييف لـ ذا رينج:

"شاهدت نزال أرتور بيتربيف ضد دينيس قبل أربع سنوات، آدم خصم قوي ويملك خبرة كبيرة كمحترف. أنا آخذ هذا النزال على محمل الجد. أنا والجماهير نعلم أنّ يدي هي التي كان يجب أن تُرفع، لا يد موريل. أدخل هذا النزال بثقة كبيرة وذهنيتي هي تقديم بيان قوي في 11 ديسمبر—ولا أطمح لتقديم أقل من أداء رائع."

كان خاتاييف (10 انتصارات – 1 هزيمة، 9 بالضربة القاضية) ملاكمًا هاويًا بارزًا، إذ أحرز الميدالية البرونزية في أولمبياد طوكيو 2020 المؤجّل، وفي بطولة العالم 2023. وقد تحول إلى الاحتراف بين البطولتين في نوفمبر 2021، وحقق تقدمًا بطيئًا في البداية قبل أن يوقّع مع شركة "أي أف ذا تايجر".

حقق انتصارات لافتة على صاحب الخبرة ريتشاردس بولوتنيكس (بالضربة الفنية القاضية في الجولة 6) في مايو الماضي، ثم بعد أربعة أشهر على إيزكيل ماديرنا (بالضربة الفنية القاضية في الجولة 7). ثم ارتقى في المستوى وقدم أداءً قويًا أمام موريل، قبل أن يتلقى أول هزيمة مثيرة للجدل في مسيرته الاحترافية في 12 يوليو.

أما دينيس (24 انتصار – 3 هزائم – 1 تعادل، 14 بالضربة القاضية) فقد بدأ مسيرته الاحترافية عام 2015 وحقق الفوز في أول سبعة نزالات قبل أن يتعادل مع كاريل هوريجسيك، ثم يتغلب على خصمه نفسه بإيقافه في الجولة السادسة في نزال الإعادة المباشر بينهما، مما دفعه خطوة إلى الأمام.

وقد خسر الملاكم الألماني الأعسر البالغ من العمر 34 عامًا رغم إسقاطه فانلونغ مينغ (قرار بالإجماع من 12 جولة) في نزال تصفية للاتحاد الدولي للملاكمة في يونيو 2019، لكنه عاد وحقق فوزًا آخر أتاحت له الفرصة لمواجهة البطل الموحّد حينها، بيتربيف، في موسكو.

رغم تقديمه أداءً جيدًا على أرض الخصم، فقد خسر (بالإيقاف في الجولة 10) في مارس 2021. ومنذ ذلك الحين، حقق الفوز في خمس من نزالاته الست (5 انتصارات – 1 هزيمة)؛ وكانت الهزيمة الوحيدة أمام منافس آخر في وزن 175 رطل ضمن فريق EOTT، ألبرت راميريز، بعد سبع جولات في أغسطس 2024.