多くの人と同様に、ザック・ミラーも、10月にネイサニエル・コリンズがクリストバル・ロレンテに印象的な勝利を収め、キャリア最高の内容でスコットランドの次なるスターに名乗りを上げると予想していた。

かつての対戦相手で、現在は常連のスパーリングパートナーでもある彼は、5回までは順調に試合を進めていたが、相手を完全に仕留めることはできず、10月4日にブレイヘッド・アリーナで行われたメインイベントでは、欧州王者を相手に引き分けに終わった。

先月『ザ・リング・マガジン』が報じたとおり、世界フェザー級トップランカーの勢力図にさらなる明確さをもたらすことを期待し、2026年の第2四半期に再戦が行われる予定だ。

ブルース・キャリントンは、月末に開催されるRing 6でカルロス・カストロと対戦し、12月6日にオシャキー・フォスター戦で精彩を欠いた内容の末にスティーブン・フルトンが返上したWBC王座を争う。

ニック・ボールは2月7日、ブランドン・フィゲロア（26勝2敗1分、19KO）を相手にWBA王座の4度目の防衛戦に臨む。一方、IBF王者のアンジェロ・レオは、新たな指名挑戦者であるライース・アリームが当初の計画を覆したことを受け、動向を待っている。

ラファエル・エスピノサ（28勝0敗、24KO）も次戦の行方を待っている状況だ。Ring同級1位のコンテンダーが、11月15日の凱旋試合でアーノルド・ケガイを危なげなく退けた後のことである。

同世代同士の間で統一戦の話題はあくまで話題にとどまっているが、過去10年にわたる同級での英国勢の継続的な成功によって、将来の展開を予想する声も出てきている。

そこに登場するのがザック・ミラー（17勝1敗、3KO）だ。階級の新参者同士によるリアム・デイビーズとの負けられない一戦を終えてから、まだ2週間余りしか経っていない。

つい昨日のことのように感じられるが、リアム・デイビーズ（17勝1敗、8KO）はスーパーバンタム級を力で押し進み、Ringパウンド・フォー・パウンド2位のオペレーターである井上尚弥に対し、4団体統一王座を懸けた挑戦を公然と求めていた。

「世界レベルという話なら、英国を見ればいい。ボール、コリンズ、俺、デイビーズ……どれほど近いかは分からない。あと1勝か2勝で、すぐ目の前にあるかもしれない。だからこそ、精神面でもフィジカル面でも常に準備を整えておかなければならない」と、ザック・ミラーは『ザ・リング・マガジン』に語った。

コリンズは同門による世界王座戦としてボールの名を挙げていたが、リバプール出身のボールはそれを避け、次は──フィゲロアに勝利することを前提に──キャリントン対カストロの勝者への挑戦を望んでいる。その構図が、他の選手たちにさまざまな示唆を与えている。

「コリンズが成し遂げてきたことは本当に驚くべきものだ。とりわけ、あの悲劇的な負傷［命を救うことになった腸捻転の手術］を経験した後でのことだからなおさらだ」とザック・ミラーは語った。「将来の対戦相手の研究についてはチームに任せていて、俺は自分自身に集中している。自己中心的になってでも成長し続けなければならない。最高のコンディションを作り、万全の準備ができていれば、試合当日は問題ない。」

解説の仕事について言えば、ミラーはコリンズ対ロレンテ戦の週や、昨年にも数回その役割を務めており、それによって多くの観戦者がめったに目にすることのない内側の視点を、たとえ一瞬であっても垣間見ることができるようになっている。

「楽しいよ」と彼は語った。「知名度も上がるし、露出も増える。ボクシング引退後を見据えた一つの選択肢にもなる。自分が何を語っているのか分かっていれば、普段は見えない別の視点を世間に伝えることができる。実際に経験してきた人間だからこそ、言葉に説得力が生まれるんだ」