ニューヨーク――ザンダー・ザヤスとその陣営は、2024年末の時点で、今年中に目指しているジュニアミドル級のタイトル挑戦を実現させるためには、無敗で世界ランク入りしている相手に勝利する必要があると判断した。

そのため、ザヤスのプロモーターであるトップランク社からスラワ・スポマーの名前が挙がったとき、彼らは一切躊躇しなかった。プエルトリコ出身で、現在はフロリダ州サンライズ在住のザヤス（20勝0敗、12KO）は、スポマー（20勝0敗、11KO）と、マディソン・スクエア・ガーデンのシアターで開催されるESPNのトリプルヘッダー興行の中の10回戦コーフィーチャーで対戦する。

22歳のザヤスは、WBOの154ポンド級（ジュニアミドル級）ランキングにおいて第1位であり、その王者は、WBCスーパーウェルター級のベルトも保持するサウスポーで6フィート6インチ（約198cm）のセバスチャン・フンドラ（21勝1敗1分、13KO）である。ただし、ザヤスもスポマーも、『The Ring』誌のジュニアミドル級トップ10にはランクインしていない。

32歳のスポマーは、WBOランキングで第11位である。キルギスで生まれ、現在はドイツ在住のスポマーは、フロリダ州ペンサコーラに拠点を置く引退したレジェンド、ロイ・ジョーンズ・ジュニアの指導を受けている。

水曜日に行われた記者会見で、ザヤスはスポマーが現役時代に"パウンド・フォー・パウンド"キングだったジョーンズのようなファイトスタイルではないことを指摘した。また、フレディ・ローチやロバート・ガルシアといった名トレーナーに育てられたボクサーたちにも勝利してきたことを強調した。

「彼はいいボクサーだ」とザヤスは『ザ・リング・マガジン』に語った。「でも、俺は全局面で彼より優れていると感じている。スピードもあるし、パワーもある。インサイドでもアウトサイドでも強さを発揮できる。彼は距離の取り方があまり上手くない。距離感のコントロールが得意じゃないんだ。ハートはある。つまり、諦めるような選手じゃない。一発もらって簡単に終わらせるようなタイプじゃない。反撃してくるタイプだ。それは認める。彼は戦士だ。でも、スキルの面では、俺の方が上だと感じている。」

ESPNの3試合構成の放送は、東部時間午後9時に開始予定である。放送のオープニングを飾るのは、北アイルランド・デリー出身のコナー・コイル（21勝0敗、9KO）と、ニュージャージー州ローズランド出身のヴィト・ミエルニッキ・ジュニア（20勝1敗、12KO）による10回戦である。

ウクライナ出身のデニス・ベリンチク（19勝0敗、9KO）は、バージニア州ノーフォーク出身のキーショーン・デービス（12勝0敗、8KO、1無効試合）を相手に、12回戦のメインイベントでWBOライト級王座の防衛戦に臨む。デイビスはWBOのライト級1位の挑戦者であり、『The Ring』誌のライト級トップ10において第5位にランクインしている（ベリンチクは6位）。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。