ウィリー・ハッチンソンは、結果に関係なく、すべての試合後に自分を包み込む感情的な混乱について率直に語った。

昨年9月にジョシュア・ブアツィに判定負けを喫した後、「ハッチ・トレイン」ことウィリー・ハッチンソンは、10月4日にグラスゴーでマーク・ジェファーズをストップし、キャリアを立て直した。

しかし、13か月のブランクに終止符を打つKO勝利は祝福されて然るべき出来事のように映る一方で、ハッチンソンにとって現実は正反対だった。

「おかしいんだ」とウィリー・ハッチンソンは『ザ・リング・マガジン』に語った。「試合の後は本当に気分が落ち込む。勝っても負けても、ひどく沈んでしまう。理由は分からない。キャリアを通じてずっとそうなんだ。」

「だからジェファーズ戦の後は家にこもり、どこにも行かず、誰にも会わなかった。気持ちが落ち着くまで、ただ自分の時間を過ごしていた。」

「本当に、本当に落ち込む。試合後、父と兄2人、そしていとこと一緒に車で帰ったことを覚えているが、帰り道では誰一人として口を開くことができなかった。」

「理由は分からないが、本当に……誰にも話しかけてほしくなくなる。とにかく静かにしてほしい。お願いだから誰も話さないでほしい。ただ一人の時間が欲しくて、誰とも話さないんだ。」

ハッチンソンのこの告白は、試合後を中心にメンタルヘルスとの闘いについて公に語ってきたタイソン・フューリーの発言と強く重なるものがある。

最も有名なのは、タイソン・フューリーが、自身にとって最大の勝利である2015年のウラジミール・クリチコからの王座奪取が、まったく喜びをもたらさなかったと明かしたことだ。フューリーは、デュッセルドルフでヘビー級統一王座を獲得した勝利が、むしろ奇妙な空虚感を伴うものだったと語っている。

ウィリー・ハッチンソンは、Ringライトヘビー級10位にランクされているものの、まだ世界タイトル戦を経験していない。しかし今では、試合当日の夜にリングを降りた直後、自分に何が起こるのかをはっきりと理解している。

「今ではそれが来ることを想定している」と彼は言い加えた。「想定しているからこそ、以前よりもうまく対処できている」

「落ち込んでいた頃、何をしていたか分かるか。すべてから逃げていた。悪い方向に行っていたけど、今はどうすればいいか分かっている。」

幸いにも、ハッチンソンはジェファーズ戦の勝利に長く浸っている暇はなかった。1月24日、マンチェスターで同じ英国人のエズラ・テイラーとの対戦が予定されているからだ。

「キャンプから一度も離れなかった」と彼は言い加えた。「前の試合の後に4日間だけ休みを取ったが、キャンプは出なかった。そのままプロセスを続けた」

「その4日間はベッドに横になって過ごしていた。正直に言うと、ベッドから出なかった。何よりも感情的に消耗していた。試合自体がどうこうというわけではない。ただ、なぜか感情的に疲れ切っていたんだ。」

「なぜそうするのかは分からないが、とにかくそうしているんだ。距離を置いて、4日後には気分が良くなった。とてもいい場所のホテルを数日間予約して、そこに行って過ごした。それで立ち直れたんだ」と、ウィリー・ハッチンソンは語った。

4日間の孤独な時間を経て、ウィリー・ハッチンソンは、エズラ・テイラー戦に向けたキャンプのため、拠点としているスペイン・マラガに戻り、トレーナーのミルコ・ウルフのアパートに入った。するとすぐに、再び心の平穏を感じることができた。

エズラ・テイラー（13勝0敗、9KO）は、英国ライトヘビー級の新星の一人として長く評価されてきたが、ハッチンソン級の相手と対戦した経験はまだない。そのため、ウィリー・ハッチンソン（19勝2敗、14KO）は、マンチェスターのコープ・ライブ・アリーナで行われる一戦でオッズ上の本命と見られている。

「先日、初めて彼の映像を2分だけ見た。それで十分だ」と、ウィリー・ハッチンソンはエズラ・テイラーについて語った。

「以前は誰の試合も見なかったが、少しやり方を変えて、ここ最近はところどころ見るようにした。自分の中で、何をすべきかを確信するためだ。今は十分に確信している。作戦はない。リングに上がって、やるべきことをやるだけだ。シンプルなんだ。いろいろと複雑に考えることはできるが、これはその一つじゃない。やるべき仕事をやって、前に進むだけだ。」

そして、2026年を勝利でスタートし、世界王者という夢にさらに近づいた場合、ハッチンソンは例によって、またあの重苦しい感情が押し寄せてくると考えているのだろうか。

「もちろんだ」とウィリー・ハッチンソンは言う。「勝っても負けても、今では慣れている。でも自分自身とは折り合いがついているし、何をすべきかも分かっている。分かるだろう。結局、それが人生なんだ。」