ジョセフ・パーカー戦での劇的な逆転ストップ勝利から二十三日。WBOが、四団体統一王者オレクサンドル・ウシクの王座返上通知を受領していたことが明らかとなり、ファビオ・ワードリーが新たなWBO世界ヘビー級王者となった。

三十一歳の誕生日を目前に控え、リヤドで開催される「The Ring IV」興行で二人の英国人が世界タイトルを狙うファイトウィークの幕開けとなる中、ワードリー（20勝0敗1分19KO）は、WBOのSNS投稿が瞬く間に拡散した直後から祝福メッセージを次々とリポストしている。

その発表の中で、WBOはこの出来事を「別れではなく、敬意を込めた一時停止」と表現した。これは、無敗のウクライナ人陣営が同団体へ伝えた言葉でもある。WBOはむしろウシクの偉業を称えることに時間を割き、グスタボ・オリビエリ会長は、誰も待ってくれないこの競技において長らく頂点を維持し続けた彼のキャリアを賛辞とともに讃えた。

「WBOは、無敗の二階級制覇、WBO四団体統一世界王者であり、“WBOスーパー・チャンピオン”の称号に伴うすべての権利と特権、名誉を体現してきたオレクサンドル・ウシクに最大限の敬意と称賛、そして感謝を表します。彼のキャリアは、現代ボクシング史において最も卓越し、歴史的な歩みの一つです。」

ワードリーのプロモーターでありクイーンズベリー代表のフランク・ウォーレンも、SNSでこのニュースに反応した。「英国に新たなヘビー級世界王者、そして新たなスターが誕生した。四十五年のプロモーター人生で最も驚嘆すべき物語の一つだ。ファビオ・ワードリーを心から誇りに思う。二〇二六年にはWBO王座を防衛し、大きな試合を通して真のレガシーを築いていくだろう。」

今回の決断により、ウシクの今後の動向を巡る憶測はさらに加速するだろう。彼はすでに、イプスウィッチの人気パンチャー――二〇一八年、ワードリーがまだ四戦の新人でリクルートコンサルタントとして働いていた頃に初めてスパーした相手――との交渉開始を命じられていた。

二週間前、オリビエリ会長は ザ・リング に対し、ウシク戦がいかなる理由であれ実現しない場合、ワードリーは指名挑戦者モーゼズ・イタウマと対戦しなければならないと語っていた。

「委員会は暫定王者に指名戦を義務付ける権利を有しています。ウシクが正当な理由で出場できない場合、指名戦を発動します。」

そして今回、暫定王者ではなく正式王者へ昇格することになったワードリーだが、次戦がどうなるかは依然不透明だ。というのも、ジムメイトであるイタウマは一月二十四日のクイーンズベリー主催マンチェスター大会のメインでジャーメイン・フランクリンと対戦予定であり、プロモーション側はこれまで両者を慎重に別ルートでマッチングしてきたからである。