5月22日にロサンゼルスのアバロンで開催される興行に出場する有望株たちは、ただ自身のボクシングキャリアをさらに築くだけが目的ではない。

ジョニー・マンスール、リカルド・ルバルカバ、ビック・パシージャスの3人が、DAZNで配信される『Championing Mental Health: A Night of Boxing』の主役として登場する。このイベントは、555メディア・エージェンシーがWBC、Athletes for Hope、Bash Boxingと提携して開催する。

このチャリティイベントは、ボクサーを支援すると同時に、メンタルヘルスへの理解と支援を広めることを目的としている。出場するすべての選手には、非営利団体Athletes for Hopeを通じて、6か月間の無料メンタルヘルスセラピーが提供される予定だ。同団体は2006年にムハマド・アリらによって設立された。

「私のビジョンは、ボクシング界におけるメンタルヘルスの流れを変えるために、力強い声とリソースを結集させるプラットフォームを作ることでした」と、WBCクルーザー級王者ノエル・ミカエリアンとコーディ・クロウリーのマネージャーであり、555メディア・エージェンシー創設者のアンソニー・ギルゲスは声明で述べた。「これは単なるボクシングの夜ではなく、プロボクサーも人間であり、メンタルヘルスのための適切な支援とリソースを受ける権利があることを認識する場です。Athletes for HopeとWBCという、この使命に本気で取り組んでいる二つの団体の支援を受けられることを光栄に思います。私たちは、ボクシングの力を使って、この世代が直面する最大の課題のひとつに光を当てようとしています」

WBC Caresは2014年に米国議会のメンタルヘルス・タスクフォースに参加している。

「メンタルヘルスはWBCにとって最重要課題のひとつであり、このイベントを支援できることを誇りに思います」とWBC会長マウリシオ・スライマンは声明を通じて述べた。「私たちの誇り高きメンタルヘルス大使であり、伝説的王者でもあるミア・セント・ジョンが現地に駆けつけ、さまざまな特別企画を通じてこの素晴らしいイベントを盛り上げます。皆さんも一緒に参加して、特別な夜を作り上げましょう」

イベント当日は音楽ライブに加え、現役・元ボクサー、メンタルヘルスの専門家、スポーツ界の著名人によるパネルディスカッションも予定されている。

近年では、タイソン・フューリー、ライアン・ガルシア、ダニー・ガルシアといったボクサーたちが、自らのメンタルヘルスの問題を公にしてきた。Athletes for Hopeのチーフ・ウェルビーイング・オフィサーであるメナ・ミルホム医師は「ボクサーに焦点を当てることは極めて重要だ」と述べている。

「調査によると、毎年4人に1人がメンタルヘルスの問題に直面するとされており、ボクシングのような高強度スポーツではその影響がさらに大きくなります」とミルホム医師は語った。「肉体的な要求が大きいことはよく知られていますが、それに伴う精神的な強さについては見落とされがちです。今こそ沈黙を破り、ボクサーたちがリング内外で健やかに生きていくための支援を確保すべき時です」

メインイベントには、サンディエゴ出身の24歳ライト級選手ジョニー・マンスール（4勝0敗、2KO）が登場し、クリスチャン・アバロス（3勝2敗2分、0KO）と対戦する予定。

ビック・パシージャス（17勝1敗、10KO）は、フェザー級でカルロス・ジャクソン（20勝2敗、13KO）と対戦する。パシージャスにとってはこの4年間で2度目の試合となる。唯一の黒星は、2021年に行われたWBA暫定スーパーバンタム級王座戦でのラエエセ・アリーム戦（11回TKO負け）によるもの。

ベンチュラ出身の24歳、スーパーライト級リカルド・ルバルカバ（13勝0敗1分、10KO）は、ルイス・アルベルト・ベロン（20勝10敗、9KO）と対戦予定。

さらに、ジェシー・マンダパット（9勝1敗1分、5KO）、アデライダ・ルイス（16勝1敗1分、8KO）、シャンテル・ナバロ（5勝0敗、3KO）、アヴェティス・ガディアン（1勝0敗、1KO）らも出場予定となっている。

Manouk Akopyanはザ・リング・マガジンの主任ライター。X（旧Twitter）およびInstagram：@ManoukAkopyan をフォロー。