ヴァージル・オルティス・ジュニアは「イエスマン」だ——彼は与えられた対戦相手に対して、常に「イエス」と答えるだけだ。

WBC暫定王者のヴァージル・オルティス・ジュニアは、2月22日にサウジアラビアのリヤドで行われるジュニアミドル級の試合でイスラエル・マドリモフと対戦する。この試合は、アルツール・ベテルビエフ対ドミトリー・ビボルのライトヘビー級4団体統一タイトル戦がメインイベントとなる豪華イベントのアンダーカードとして行われる。

オルティスは当初、ジャロン・エニスと対戦する予定だったが、「ブーツ」ことエニスがタイトル統一戦のために147ポンド級に留まることを選んだため、この試合は実現しなかった。エニスの対戦相手はエイマンタス・スタニオニスとなった。

オルティスは、昨年8月にセルヒイ・ボハチュクとの「年間最高試合」候補となる激戦を制し、2度のダウンを喫しながらもマジョリティ判定勝ちを収めた。オルティスは本来、昨夏にティム・チューと対戦する予定だったが、オーストラリア出身のチューは額の傷が試合までに治らなかったため、この試合は実現しなかった。

オルティス（22勝0敗、21KO）は、マドリモフ（10勝1敗1分、7KO）という馴染みのある相手と対戦する。元WBA154ポンド級王者のマドリモフは、昨年8月にテレンス・クロフォードとの接戦の末、ユナニマス判定で敗れている。

両者はこれまでに約20ラウンドのスパーリングを行ってきた。

「僕はすごく退屈だよ。僕はただ、誰にでも『イエス』と言うだけだから。対戦相手が誰だろうと気にしないんだ。」とオルティスはDAZNの「On the Ground」シリーズで語った。「俺たちはお互いのことを十分に知っているから、最初の数ラウンドで様子を見る必要はない。序盤からエキサイティングな展開になるはずだ…みんながタフな試合になるって分かってるから、わざわざ宣伝する必要もない。それに、これは史上最高のボクシングイベント、世紀の興行だ。その夜は素晴らしい試合がたくさん見られるだろう。」

その夜の他の試合には、ダニエル・デュボア対ジョセフ・パーカー、シャクール・スティーブンソン対フロイド・スコフィールド・ジュニア、カルロス・アダメス対ハムザ・シェラーズ、ジレイ・チャン対アギット・カバエルなどがラインナップされている。

強打者のオルティスは、自身がその夜の主役となり、次の大一番への切符を手にするチャンスがあることを自覚している。

「嵐が来るよ」と彼は語った。「空気で感じることができる。だからこそ、しっかりとトレーニングを積んで勝利をつかまなきゃならない。そうすれば、これからも強豪と戦い続けることができるからね。俺はWBC暫定王者だから、次はWBC/WBO王者のセバスチャン・フンドラと戦うことができる。あとはスケジュールが合うかどうかだ。」

サウジアラビア総合娯楽庁長官であり、「リヤド・シーズン」統括責任者のトゥルキ・アル・シェイク閣下は、ここ数か月でオルティスとマドリモフを破ったテレンス・クロフォードの対戦を実現させることにも意欲を見せている。

「クロフォードはもっと圧倒的に勝つと思っていたけど、マドリモフはクロフォードの得意な動きを封じるのが本当に上手だったね。」とオルティスは語った。「彼はフェイントがとても上手かった。たくさん手を出していたしね。クロフォードが彼のパワーを警戒していたのは分かるよ。というのも、（マドリモフは）結構ハードパンチを持っているからね。でも、俺とクロフォードはまったく異なるタイプのファイターだ。もちろん、彼の試合を研究することはできるけど、たとえ俺とクロフォードが同じ戦い方をしたとしても、（マドリモフは）違ったアプローチをしてくるはずさ。」

Manouk Akopyanは『ザ・リング・マガジン』の主任ライターで、XおよびInstagramで @ManoukAkopyan にて連絡ができます。