ボクシングの歴史には数多くの逆転勝利があるが、土曜の夜、ファビオ・ウォードリーはその典型とも言える劇的な一戦を演じた。3人のジャッジ全員の採点で劣勢だった中、第10ラウンド終盤にジャスティス・フニを強烈な一撃で沈めたのだ。試合後、落胆したフニは「これがボクシングだ」と語った。

ポートマン・ロードの熱戦の余波がまだ収まらず、これがヘビー級全体にどのような意味を持つのか注目される中、ボクシング史における過去の“奇襲的な逆転勝利”の名場面を振り返ってみよう。

2008年12月、ジャン・パスカルに勝利して空位のWBCスーパーミドル級王座を獲得したカール・フロッチは、初防衛戦の舞台として大西洋を渡り、元4団体統一王者ジャーメイン・テイラーと対戦した。

しかし、試合は当初のフロッチの思惑通りには進まなかった。第3ラウンドにダウンを喫し、12ラウンド開始時点で3者ともに106-102と大きくリードを許していた。それでも「ザ・コブラ」ことフロッチは最後の3分間に猛攻を仕掛け、残り14秒という土壇場でTKO勝利を収め、見事に逆転防衛を果たした。

1990年の“サンダー対ライトニング”と呼ばれた一戦で、フリオ・セサール・チャベスがメルドリック・テイラーを仕留めたタイミングに比べれば、先ほどの「残り14秒」はまだ余裕があるようにすら思える。この試合、チャベスは2者の採点で劣勢に立たされ、長年守ってきた無敗記録とWBCスーパーライト級王座を失う寸前だった。

しかし、試合終了15秒前、チャベスは強烈な右ストレートでテイラーをダウンさせる。フィラデルフィア出身のテイラーは必死に立ち上がり、ゴングを聞くのは確実と思われた──が、残り2秒のところでレフェリーのリチャード・スティールが試合をストップ。ボクシング史上最も物議を醸した結末のひとつとなった。

スティールは後にこう語っている。「時間なんて関係ない。選手がもう限界だと見たとき、私は止める。」

「綿密に練られた計画ほど、脆く崩れるものはない」とはよく言われるが、この試合はまさにその典型だった。キューバ出身のディオスベリス・フルタドは、初回に“スウィート・ピー”ことウィテカーをダウンさせ、その後も全ジャッジの採点でリードを奪い、ウィテカーに迫っていたオスカー・デ・ラ・ホーヤとのスーパー戦を台無しにしかけた。

しかし、勝利が遠のく中でウィテカーは反撃に転じ、“ブラック・マネー”をロープ際に追い詰め、10連続の左を浴びせてストップ勝ちをもぎ取った。敗れたフルタドはロープの外へ吹き飛ばされた。

ウィテカーはその3か月後、デ・ラ・ホーヤとのスーパー戦を実現させたが、判定で敗れている。

34勝1敗の挑戦者エドゥアルド“ロッキー”エルナンデスは、オシャキー・フォスターのWBCフェザー級王座に挑んだこの試合で、まさに勝利目前の状況にあった。土曜日のフニと同様、エルナンデスは3人のジャッジすべてで大きくリードしており、そのうちの1人は第11ラウンド終了時点で全ラウンドを彼に与えていたほどだった。

エルナンデスに課せられた仕事はただひとつ──倒れずに立っていれば世界王座を手にできる、というものだった。しかし、フォスターには別の考えがあった。最終ラウンド残り1分45秒のところでフォスターはエルナンデスをダウンさせ、そこから一気に仕留めにかかる。さらに残り1分を切ったところでもう一度ダウンを奪い、勢いを止めることなく猛攻を続けた。ついにレフェリーのヘクター・アフが試合を止めたのは、ゴングまで残り22秒の場面だった。

この試合の採点は、リスト中の他の試合ほど大きな差はなかったが、ライト級王座統一戦でディエゴ・コラレスが見せた第10ラウンドでの逆転劇は、まさに伝説的だった。ラウンド序盤、カスティージョの強烈な左フックでコラレスはダウンし、なんとかカウント内に立ち上がる。

だが直後に再びダウン。敗北は目前かと思われた。しかし、コラレスは再び立ち上がった。そのとき、トレーナーのジョー・グーセンがマウスピースをはめ直しながら放った言葉が有名だ──「今すぐヤツをぶっ倒してこい」。

そこからコラレスは怒涛の反撃に出て、2発の右でカスティージョをぐらつかせ、最後は連打のフックで信じがたい逆転勝利を決めた。