ヘビー級コンテンダーのトニー・ヨカは、次戦をフランスで行い、見覚えのある相手と対戦したいと望む。

「パリで戦うなら、名のある相手がいい。例えばジョー・ジョイスだ」とヨカは『レキップ』に語る。「春にジョー・ジョイスと戦って、決着をつけたい。彼自身もそのことを口にしている。彼はいまも、2016年リオ五輪決勝で私に敗れた結果に異議を唱えている」。

ヨカとジョイスは約10年前、リオ五輪の決勝で対戦し、フランス人のヨカがイギリス人のジョイスを下してスーパーヘビー級の金メダルを獲得する。しかし、プロ転向後のキャリアはそれぞれ異なる道を歩む。

ヨカ（15勝3敗、12KO）はプロキャリアを11連勝でスタートするが、2022年にマルティン・バコレ、カルロス・タカム、リヤド・メルヒーにいずれも接戦の判定負けを喫し、つまずく。それでも33歳のヨカは立て直し、4連勝をマーク。直近では先月、ナイジェリアでパトリック・コルテを初回KOで下す。

試合後のリング上インタビューで、ヨカはジョイスとの因縁に終止符を打つ一戦を求める。

ジョイス（16勝4敗、15KO）は、より大きな舞台で高額ファイトを経験してきたが、40歳となった現在、その全盛期は明らかに過ぎ去る。「ジャガーノート」ことジョイスは、最盛期にジョセフ・パーカーとダニエル・デュボアをKOで沈める。しかし直近3年間では、直近5戦で4敗を喫す。ジョイスはジャイル・チャンに2度のストップ負けを喫し、その後、デレク・チゾラ、そして今年4月にはフィリップ・フルゴビッチに判定負けを喫す。

フルゴビッチ戦後、ジョイスのプロモーターであるフランク・ウォーレンは、「勇敢な功労者」であるジョイスに引退を勧める。

ヨカもまた、ウォーレン率いるクイーンズベリー・プロモーションズと契約する。

「世界タイトル挑戦につながる試合を用意してくれると分かっている」とヨカは語る。

Manouk Akopyan は『ザ・リング』の主任ライターを務める。Xとインスタグラムでは＠ManoukAkopyanをフォローできる。