カリフォルニア州ハリウッド — TKOボクシングの初陣は、9月13日にNetflixで配信されるカネロ・アルバレス対テレンス・クロフォードのビッグイベントで幕を開ける予定である。

UFC代表兼CEOのデイナ・ホワイトがこのイベントのプロモーター役を務める予定であり、金曜日のサウジアラビア・リヤドでの記者会見、そして日曜日のニューヨーク市ファナティクス・フェストでの記者会見を皮切りにプロモーションが始まる。

カネロ対クロフォード戦の終了後、TKOボクシングは今後5年間にわたり年間12回のイベントを開催する計画を立てており、そのうち最大4試合はメガマッチになる予定である。

TKOボクシングの未来を形作る上で重要な役割を担う人物の一人が、プロモーターのトム・レフラーである。彼は2000年代初頭から、ビタリ・クリチコやウラジミール・クリチコ、ゲンナジー・ゴロフキンらのキャリアを手がけてきた。

360プロモーションズの創設者であるレフラーは、2022年に自身のボクシングシリーズ「ハリウッド・ファイト・ナイツ」のUFCファイトパスでの配信契約を結び、ホワイトやUFCと連携した最初の動き手の一人でもある。

次回の開催は今週土曜日に予定されており、急成長中のアイルランド出身ジュニアミドル級コンテンダー、カラム・ウォルシュ（13勝無敗、11KO）が、エリアス・エスパダス（23勝6敗1分、16KO）とカリフォルニア州サンタイネスのチュマシュ・カジノで対戦する。

ロフラーと関係のあるケイン・サンドバル、ウマル・ザムベコフ、ダニエル・バレラ、ロクシー・ヴェルドゥスコ、ゴル・イェリツィアンがアンダーカードで登場予定であり、今後TKOボクシングの興行でも継続的に起用される計画となっている。

「今後に向けて大きな計画が進行中だ」とレフラーは『ザ・リング』誌に語る。「現時点では多くを明かせないが、我々の全選手がTKOの将来構想において重要な役割を担うことになる。カラム・ウォルシュも今後のTKOの展開において極めて重要な存在になる。私たちは非常に楽しみにしている。デイナ・ホワイトはボクシングの発展に100％の意欲を持って取り組んでおり、私も彼を100％支持している。ファイターたちが得るクロスプロモーションの機会は非常に大きなものになる。」

レフラーは、TKOボクシングの青写真がUFCの歩みと似た道をたどることになると語る。

「TKOボクシングのコンセプト全体こそが、UFCが人気を集めている理由だ」とレフラーは語る。「ファンがUFCの大会に行けば、素晴らしい試合が見られるとわかっている。アンダーカードの選手を知らないこともあるが、非常に競り合う好カードになっている。それこそが、私たちが360プロモーションズの興行で目指してきたモデルだ。ダナがボクシングにもたらそうとしているのは、まさにそれだと思う ― ファンにとって競争力があり、エキサイティングな試合だ。だからUFCでは無敗の選手が非常に少ない。UFCでは一度負けても、また大きな試合で戻ってこられる。それこそが、ダナがボクシングにも取り入れたいと考えている理念だ。」

ホワイトは近年ウォルシュを気に入り、支援を続けており、ロサンゼルスやニューヨークでの試合にも足を運び、昨年はダブリンで行われた凱旋興行もプロモートした。ウォルシュはUFCやWWEのイベントにも頻繁に姿を見せている。

「私はカラム・ウォルシュが大好きだ」とホワイトは『ザ・リング』誌に語る。「彼のスタイルが好きだし、難しい試合を厭わずに受ける姿勢も好きだ。初めて会った時から彼のことが気に入った。彼をプロモートするのは私にとって楽しいことであり、それを楽しんでやっているよ。」

カラム・ウォルシュから、レフラーのもう一人の中核選手であるセルヒー・ボハチュクに至るまで、多くの選手がTKOボクシングの幕開けとなるカネロ対クロフォード戦の興行に出場することを目指している。

「多くの選手があの大会に出場したがっているし、もしカラムとセルヒーをあのカードに加える方法があるなら、ぜひそうしたい」とレフラーは語る。「ただし、現時点では何も確定していない。」

Manouk Akopyanは『ザ・リング』誌の主任ライターである。XおよびInstagramでは @ManoukAkopyan をフォローすることができる。