スーパーフェザー級未満のスターたちにとって、体格がメインストリームで成功するうえで障壁となることは少なくない。長年にわたり、小柄な選手たちの中には、たとえ熱心なファンからでさえ正当な評価を受けられなかった者も多くいた。その多くは、アメリカ国外のテレビ中継のない環境で戦っていたことが大きな理由だ。

2000年代半ば以降、小柄な階級の存在感を再び世界に知らしめた立役者の一人が、“ザ・レイジング・ブル”ことビック・ダルチニアンだった。アルメニア・ヴァナゾール出身の破壊的なノックアウトアーティストであり、フライ級とスーパーフライ級で主要4タイトルを制覇している。

強気で自信に満ちたダルチニアンは、その異名にふさわしい数少ないファイターの一人だった。彼はまさに“陶器店に突っ込んだ雄牛”のようなボクシングを展開し、独特でぎこちない動きを交えながら、容赦なく、時に無謀とも言えるほどのスタイルで攻め続けた。その戦いぶりは間違いなく激しく、そして観る者を惹きつけるものだった。

サウスポーのハードパンチャーであるダルチニアンの熱のこもったファイトスタイルこそが、階級の枠を超えた人気を生み、ショータイムの常連として存在感を放ち続けた理由だった。かつてショータイム・スポーツの責任者を務めたケン・ハーシュマンは、この小柄でダイナミックなファイターを「ショータイムに登場した中でも最も多くの試合をこなした選手のひとり」と評している。

ダルチニアンはショータイムで14試合を戦い、エヴァンダー・ホリフィールド（18試合）、フリオ・セサール・チャベス（17試合）、マイク・タイソン（16試合）、ジャーメル・チャーロ（16試合）、レオ・サンタ・クルス（16試合）、ジャーボンテイ・デービス（14試合）らと並び、同局の37年の歴史における最多出場ファイターの一人となっている。

ダルチニアンは、ショータイムの「スーパー・フォー」シリーズにおける中心人物の一人でもあり、マイケル・カルバハル以来、これほどの熱狂と注目を集めながら軽量級を沸かせたファイターは他にいなかったと言っても過言ではない。

「ヘビー級の相手だろうが関係なかった。リングに上がれば、とにかく倒すことしか考えていなかった――自分は止められない存在だと思ってたよ」と、49歳になったビック・ダルチニアンはアルメニアの自宅からの『ザ・リング・マガジン』のインタビューで語った。

「毎試合、最初からアグレッシブに行くのが自分のスタイルだった。相手に自分のパワーを感じさせて、生き残ることに必死にならせたかった。俺のパンチは、相手の一番の武器を無力化してきた。判定で勝つなんて望んでなかった。KOで勝ちたかったし、軽量級のマイク・タイソンになりたかったんだ。」

歯に衣着せぬ物言いと恐れ知らずの姿勢で知られるダルチニアンは、階級を問わずあらゆる挑戦者と拳を交え、常に派手なコメントを連発する存在だった。対戦相手を破壊し、粉砕するKO劇を約束し続けるその姿は、まさに“歩く名言製造機”だった。

ダルチニアンは、2000年シドニー五輪でアルメニア代表として出場した後、オーストラリアでプロデビューを果たした。アマチュア時代には158勝18敗（105KO）という記録を残したとされている。

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ダルチニアンの代表的な勝利には、イレネ・パチェコ（11回TKO）、クリスティアン・ミハレス（9回KO）、ホルヘ・アルセ（11回終了TKO）、ヨニー・ペレス（テクニカル・ドロー）、ドミトリー・キリロフ（5回KO）などがある。一方で、ノニト・ドネア（5回TKO・9回TKO）、アブネル・マレス（スプリット判定）、ジョセフ・アグベコ（ユナニマス判定）、アンセルモ・モレノ（ユナニマス判定）、山中慎介（ユナニマス判定）、ニコラス・ウォルターズ（5回KO）といった強豪に敗れた経験もある。

ダルチニアンは112ポンドから130ポンドまでの階級で17年間にわたって戦い、通算53戦で43勝（32KO）9敗1分という戦績を残した。彼はアルツール・アブラハムと並び、史上最高のアルメニア人ボクサーと広く称されている。

ダルチニアンのキャリアに唯一欠けている勲章は、いつの日かニューヨーク州カナストータから届くかもしれない、国際ボクシング殿堂入りの知らせだろう。

ボクシング殿堂には選出ごとに定められたノミネート枠があり、ダルチニアンはまだそのリストに名を連ねることはできていない。しかし、彼はこれまでも、そして今もなお、選考対象として検討され続けている存在だ。

「キャリアを通じて成し遂げたこと、獲得したタイトル、戦ってきた相手たち――すべてを誇りに思っている」とダルチニアンは語った。「自分が見せた試合に対して多くの尊敬の声をもらったし、ボクシングの歴史の一部になれたことに感謝しているよ。」

ダルチニアンが初めて世界王者となったのは2004年。イレネ・パチェコの5年間にわたるフライ級王座支配を終わらせ、IBF世界フライ級タイトルを獲得した時だった。その後6度の防衛に成功したが、ノニト・ドネアとの対戦でついに無敗記録に終止符が打たれる。ダルチニアンは当時無敗だったが、ドネアの“地獄の左フック”を浴び、衝撃のKO負けを喫した。

その後、ダルチニアンはスーパーフライ級（115ポンド）に階級を上げ、華麗なカムバックを果たした。

2008年、ダルチニアンはドミトリー・キリロフをKOで下してIBF王座を獲得した。その次戦では、危険な技巧派クリスティアン・ミハレスを圧倒して9回KO勝ちを収め、スーパーフライ級で史上初となる3団体統一王者となった。3カ月後にはホルヘ・アルセを相手に王座防衛を果たし、その後はタイトルを返上して階級を上げる道を選んだ。

「メキシコ人ファイターと戦うのは本当に好きだった。特にロサンゼルスの彼らのホームで、アルメニア人のファンたちの前で戦えるのが最高だった。メキシコの選手たちは俺から逃げることはなかったし、だからこそエキサイティングな試合になったんだ」とダルチニアンは語った。

ダルチニアンにとって、バンタム級（118ポンド）での戦いは必ずしも実り多いものではなかった。タフな関門役たちには勝利を収めたものの、アブネル・マレスやジョセフ・アグベコとの接戦ではいずれも疑惑の判定で敗れ、アンセルモ・モレノと山中慎介には明確な判定で敗れている。

2012年、当時無敗だったルイス・オルランド・デル・バジェを破り、ダルチニアンはスーパーバンタム級（122ポンド）で“有望株キラー”として再浮上した。しかし、その階級での短い挑戦は、タイトル挑戦にまではつながらなかった。

そして2013年、ダルチニアンは126ポンドで行われたドネアとの再戦というキャリアの岐路に立つ一戦で、まるで全盛期を思わせるようなパフォーマンスを披露した。

ダルチニアンはドネアを着実にアウトボックスしており、10ラウンド戦の終盤には少なくともマジョリティ判定勝ちを手にできる展開だった。だが第9ラウンドに入ると、彼の頭にあったのはリベンジの2文字。因縁の相手をKOで沈めることを狙い、仕留めにかかった。だが、その欲が裏目に出た。結局、ストップされたのはダルチニアンの方だった。

「自分のファイトスタイルが大好きだったし、誰にもそれを変えさせなかった。ハートと闘志は教えられるもんじゃないからね」とダルチニアンは語った。「俺は誰からも逃げたことがない。」

ダルチニアンが階級を上げるにつれ、かつて相手を粉砕してきたパワーは通用しなくなり、今度は自分がナチュラルに大きくてパンチ力のあるニコラス・ウォルターズやヘスス・クエジャールといった相手にストップされる側となった。

「間違いなく、すべてのボクサーがビックのようだったら、ボクシングはもっと注目されるし、もっと素晴らしいスポーツになるだろう」と、ダルチニアンの全盛期に元プロモーターのゲイリー・ショウは語っていた。「彼は誰とでも、いつでも、どの階級でも戦うんだからね。」

ダルチニアンは2017年に現役を引退。タイトル戦では12勝5敗（10KO）、現役もしくは元世界王者との対戦では10勝7敗（8KO）という戦績を残した。

現在の彼はアルメニア、オーストラリア、ロサンゼルスを“故郷”とし、家族とともにそれぞれの地で年間を通じて時間を過ごしている。

彼は現在、アルメニアにジムを開設する準備を進めており、いつの日か次なるブレイクスターを育て上げることを目指している。

以下は、ビック・ダルチニアンが自身のキャリアの中で対戦した中で最も印象的だったファイターたちを、10のカテゴリーごとに自身の言葉で語ったものだ。

ベスト・ジャブ： クリスチャン・ミハレス。彼のジャブは優れていたけど、自分のパワーでその武器を封じた。コーナーに追い詰めて、彼が得意とする展開をさせなかった。相手の持ち味を消して、自分の得意な形に持ち込むことに誇りを持っていた。

ベスト・ディフェンス：いない！相手のディフェンスなんて気にしたことはなかった。俺の強烈な左が来るのは誰もが分かっていたけど、それでも耐えられないヤツがほとんどだった。初回から倒しにいってたし、頭でもボディでも肩でも、とにかく当たるところには全部打ち込んでた。もちろん負けた試合もあったけど、それはだいたいキャリア終盤に自分の適正階級じゃないところで戦ってたせいさ。誰のディフェンスにもビビったことは一度もない。

ベスト・ハンドスピード：クリスチャン・ミハレス。俺のパワーを感じたあとで彼の手数は落ちたけど、試合の序盤は確かに速かった。

最も賢かった相手: アブネル・マレス。やつは20回くらいローブローを当ててきたんじゃないかって思うくらいだった。俺の動きを鈍らせて、パワーを封じようとしてたんだ。だから、ああいう荒っぽいやり方でうまくごまかせたという意味では、ある意味“賢かった”のかもしれない。でも、本来それを止めるのはレフェリーの仕事だろ？あの夜のレフェリーはまったく仕事をしてなかった。マレスはジョセフ・アグベコ戦でもローブローを連発してた。みんなにあの試合を見直してほしい。レフェリーのミスがどれだけ多かったか分かるはずだ。判定に関しても、あれはキャリアで一番納得できないスプリット判定だった。いまでも悔しいよ。

最も強かった相手:ヘスス・クエジャール。あの試合では自分もかなり良い戦いができていたけど、強烈なチェックカウンターの右をもらってダウンさせられた。そこから立て直すことはできなかった。彼は126ポンド級としては本当に大きな選手だった。12ラウンドまでいけばチャンスはあったと思うけど、8ラウンドで自分のコーナーが試合を止めざるを得なかった。

ベスト・パンチャー: ノニト・ドネア。彼の左フックは本当に優れていて、2度の対戦どちらでも見事なタイミングで当ててきた。キャリアを通して、彼はその左フックで知られるようになった。だからこそ、2戦目ではスコアカードでリードしていて、あと2ラウンド流せば判定勝ちできたはずなのに、それでも俺は彼をKOしたかった。リベンジしたかったんだ。それが間違いだった。あの試合でドネアは右目を骨折した。きっと俺のパワーは伝わっていたと思う。

ベスト・フットワーク:クリスチャン・ミハレス。リング内を非常によく動き、後ろ足を使ったボクシングが上手かった。それまでの相手にはそのスタイルで多くの成功を収めていたけど、俺は彼よりもうまくリングをカットしなきゃならなかった。最終的にはそれがうまくいって、9ラウンドでストップすることができた。この勝利で俺の名前はさらに大きくなったよ。

ベスト・チン:ホルヘ・アルセ。彼は良いファイターで、スタイル的にも素晴らしい組み合わせだった。どちらもパワーパンチャーだったけど、俺は彼のパワーをあまり感じなかった。彼のことは好きだし、男らしい奴だった。どれだけパンチを浴びせても、前に出続けた。諦めなかったんだ。その姿勢が本当に好きだ。リングの中で命を懸ける覚悟があると思ったし、本当に度胸があった。11ラウンド終了間際に、両目に裂傷ができたため、医師が試合を止めた。

ベスト・ボクシングスキル：ノニト・ドネア。彼は素晴らしいライバルだった。試合後には彼の健闘を称えたよ。頭脳的なファイターで、俺との対戦をきっかけに名を上げた選手だ。

ベスト・オールラウンド：イレネ・パチェコ。当時彼は30戦無敗で、5年間に7度の防衛を果たしていた。俺は彼の指名挑戦者だったが、彼は俺と戦いたくなかった。避けていたんだ。しかし、試合が決まると、1日5時間の猛トレーニングで準備した。自分のブレイクの瞬間に備えるためだった。そして誇りを持って目標を達成し、11ラウンドKOでIBFフライ級タイトルを獲得。これが初めての世界タイトルだった。