アグレッシブなプレッシャーファイターであるショーン・ポーターは、2010年代にウェルター級の世界タイトルを2度獲得した。

ポーターは4人兄弟のうち3番目として、1987年10月20日にオハイオ州クリーブランドで生まれた。彼の人生にボクシングが存在しなかった時期はないと本人は振り返る。

「俺がボクシングを始めたのは5歳のときだ。学校に通う前からボクシングをしていた」とポーターは『ザ・リング・マガジン』に語った。「父が俺を真っすぐに導くための方法の一つだったと思う。」

「本当に自分が何をしているのかを理解したのは10歳か11歳くらいの頃だったと思う。それまではトロフィーをかけて試合していただけだった。観るのはあまり好きじゃなかった。」

幼少期から始めたことで、ポーターがアマチュアとして成功を収めたのは当然だった。2004年にパンアメリカン・カデッツで優勝、2006年・2007年・2008年の全米選手権で銀メダルを獲得。2006年には世界ジュニア選手権でアメリカ代表として出場し、2007年にはゴールデン・グローブで金メダルを手にした。そして2008年のオリンピック選考会では準決勝でダニエル・ジェイコブスに敗れた。

しかし、アマチュア時代にはジェイコブス、デメトリアス・アンドラーデ、オレクサンドル・ウシクに勝利した経験もある。

「俺は75キロでオレクサンドル・ウシクと戦った。今の彼ほど強くはなかった。4ラウンド制で1ラウンド2分、当時はコンピューター採点だった」と彼は振り返る。

「試合のペースは全く違っていて、とても速いアマチュア特有のリズムだった。試合を通してポイントは非常に僅差だったことを覚えている。最初の3ラウンドが終わった時点で1点か2点差くらいしかなかったと思う。そして最終ラウンドで俺が優勢に立ち、彼に強烈な右を打ち込んだおかげで、その試合にはわずか2点差で勝ったんだ。」

ボクシングだけでなく、ポーターは高校時代にアメリカンフットボールの有望選手でもあった。

「高校で最上級生のとき、いろんな学校からたくさんの勧誘の手紙をもらっていた」と彼は語った。「でもシーズンを通して、チームの状態が本当に悪くて、それがすごくネガティブな気持ちにつながっていたんだ。

『他の10人がそれぞれの役割を果たしてくれないといけない』と感じていたし、それで父にこう言ったんだ。『俺とあなただけなら、あなただったら何をするか分かっているし、俺が何をするかも分かっている。だから一緒にやろう』って。父は、俺がフットボールをやめてボクシングに専念することを選んだのを、驚きつつも喜んでくれたと思う。」

アマチュアで276勝14敗を記録したポーターは、2008年10月、メリーランド州ソールズベリーでノーマン・ジョンソンとプロデビューを果たした。

「多くの人が俺のデビュー戦の計量を見て165ポンドだったと言うけど、実際には154ポンドでプロ転向する予定だったんだ。ところが、俺の相手を務めるはずの選手が試合に現れなくて、代わりに別の選手を連れてきた。その選手は160ポンド台だったから、試合を成立させるためにコミッションに『俺も160ポンド台にいる』と見せる必要があった」と彼は語った。「それで服を着たまま、ポケットに物を詰めて計量に臨んだら164ポンドだった。

『新しいボクシング用具を注文していたんだけど、試合当日になってようやく届いたんだ。楽しいような、不安なような感じだった。相手は誰かも分からなかったし、見たこともなかった。でもトーナメントではいつも知らない相手と戦うから、あまり気にしなかった。ゴングが鳴った瞬間、『うわ、本当に試合してるんだ』という感覚に包まれた。リング中央で向かい合い、俺は自分のスタイルを出し始めた。そしてその試合は1分も続かなかった。』」

その後数年でポーターはスーパーウェルター級、さらにウェルター級へと階級を落としていった。

しかし父ケニーは、さらに上を目指す必要があると感じ、息子をボクシング界の頂点に触れさせる決断をした。

「俺たちはロサンゼルスに行き、パッキャオがミゲール・コットと戦うときのスパーリングパートナーとしてテストを受けた。フレディ・ローチは俺を気に入ってくれたんだ」と彼は語る。「ワイルドカードジムで父が『マニー・パッキャオを知っているか？』って聞いたんだ。俺は『よく知らない』と答えた。すると父は『調べろ、YouTubeで見ろ』と言った。それで俺は調べたんだ。」

ポーターは、同じく有望株だったレイ・ロビンソン（10回判定）や『コンテンダー』出身のアルフォンソ・ゴメス（10回判定）に勝利して実績を積んだ。しかしその頃、やや伸び悩みを見せ、元IBFライト級2階級王者フリオ・ディアスとの試合では10回引き分けに終わった。

その後ポーターは無敗のフィル・ロ・グレコ（10回判定）に勝利し、ディアスとの再戦でも判定勝ちを収めた。そして2013年12月、ブルックリンのバークレイズ・センターでIBF世界ウェルター級王者デボン・アレクサンダーと対戦する機会を得た。

「俺がデボン・アレクサンダーに勝てるとは信じていない人が十分にいた。彼の方が俺より知られていたし、俺が現れる前にそれなりの実績も残していたのは理解している」と、12回判定で勝利したポーターは語った。「それだけで、ただ戦うのではなく、彼を倒して、しかも見栄えよく勝ちたいという気持ちが湧き上がった。その試合の後、『ああ、もう本当にこの舞台にいるんだ。後戻りはできない』という瞬間があったんだ。」

タイトル獲得が多くのボクサーにとって最終目標である一方、ポーターにとっては成長の一段階にすぎなかった。

「俺はみんなの目標を達成していただけで、世界王者になることがどういうことか理解していなかった」と彼は認めた。「それは俺にとって成長の過程の一部だった。ある時点までは『プロになる、金を稼ぐ、ベルトを取る、金を稼ぐ』というだけだった。ベルトを持てばより多くの金を稼げる、そう理解していたんだ。でもやがて、世界タイトルを獲得することで得られる尊敬や評価があると気づいた。それは達成感を与えてくれたし、世界王者としての責任を負うことも気に入った。それを即座に感じたし、そこから成熟が始まったんだ。」

ポーターは、唯一の防衛戦で2階級制覇王者ポーリー・マリナッジを4回TKOで下したが、2014年8月にケル・ブルックに敗れ王座を失った。

「ケルと戦う前は、自分のスキルを磨くだけで、リングに上がれば自分の実力が圧倒的だから問題ないと思っていた。でもケル戦で、試合運びがどれほど重要かを痛感した。彼が俺に勝ったのは基本のジャブだった」と当時を振り返った。

その後、ポーターはエリック・ボーンに5回TKO勝ちし、2015年6月には同郷オハイオ出身の有力だが規律に欠けるエイドリアン・ブローナーとの大一番に臨んだ。

「ブローナーとはアマチュア時代から、ほとんど人生の全てを通じて知っていたから、他の人が知らないことを俺たちは分かっていた。彼はそこまで強くも、速くも、鋭くも、賢くもなかった。そして試合当日にそれをすべて見せたんだ」と、最終回にダウンを喫しながらも12回判定でブローナーを圧倒したポーターは語った。「俺のリングIQは過小評価されがちだ。なぜなら俺は常に速いペースで戦っていたからだ。でも人々は、俺が考えるスピードも速かったことに気づいていない。もし『エイドリアン・ブローナーの方がショーン・ポーターよりリングIQが高い』というなら、あの試合をよく見てほしい。俺は毎ラウンド、常に彼にプレッシャーをかけ続けていたわけではない。彼の最初のパンチを外させ、さらに最初のカウンターをも外させるには、相応のIQが必要だった。そしてあの試合は、多くの人が称賛する試合の一つだと思う。なぜなら彼はショーマンで、俺はそうではなかったからだ。『善玉対悪玉』の構図の中で、俺が勝ったんだ。」

その勝利によって、2016年6月にWBA世界ウェルター級王者キース・サーマンへの挑戦権を得た。

「その試合でおかしなことは、世界タイトルのことなんて気にしていなかったし、知りもしなかったことだ。俺が気にしていたのは、キースに初めての黒星をつけることだけだった。それが俺にとって唯一重要なことだった」と、3者とも7対5のスコアで敗れたポーターは語った。「多くの人が『彼は東海岸寄りのジャッジに有利なスタイルを持っていて、俺はそうではなかった』と言うけど、それはとても不公平だと思う。世界中で採点は同じであるべきだし、全てのジャッジは一つのことだけを見て、一つの基準で判断すべきだと思う。それが、俺があの試合で負けた要因の一つになったんだと思う。キースとは今でもよく会うけど、彼は素晴らしいアスリートであり、人間としても立派だ。」

その後、2連勝を挙げたポーターは2018年9月、元2階級制覇王者ダニー・ガルシアと空位のWBC王座をかけて対戦した。

「ダニー戦では素晴らしいゲームプランを立て、それを完璧に遂行できた」と12回判定勝ちで2度目の世界王座を獲得した試合を語った。

「WBC王座は特別な意味を持っていた。WBCコンベンションに出席してその存在を実感したし、大好きな選手マーベラス・マーヴィン・ハグラーが持っていたベルトだったから、絶対に欲しいと思ったんだ。」

ポーターはヨルデニス・ウガスに2-1の判定で辛勝したが、2019年9月の統一戦でIBF王者エロール・スペンス・ジュニアに2-1の判定で敗れた。

その後もセバスチャン・フォルメラを圧倒（12回判定）して存在感を示し、2021年11月にはラスベガスのマンダレイ・ベイで3階級制覇王者にしてWBO王者テレンス・クロフォードと対戦した。

「クロフォード戦では、俺は遅いペースで戦い、そのペースを最後まで続けた。一方、彼は途中からペースを上げ、俺はそれについていけなかった。だから負けたんだ」と説明した。

それがポーターのキャリア最後の試合となった。

「俺がこの階級にいた時期は本当に良かった。すごく競争が激しくて活気のあるウェルター級だった」と、通算31勝4敗1分（17KO）のポーターは語る。

「時代の巡り合わせと、適切なプロモーション会社に所属していたこと、それがすべてだった。」

現在37歳のポーターは結婚して3人の息子をもうけ、ラスベガスに暮らしている。彼は様々な媒体でボクシング解説者として活動し、最近ではフィラデルフィアに赴き、IBFウェルター級王者ジャロン・エニスとスパーリングを行った。さらに自身のポッドキャスト『The PorterWay』を配信している。ボクシング以外ではスーツブランドを立ち上げ、百貨店への展開を進めている。

彼は『ザ・リング・マガジン』に、キャリアの中で対戦した相手を10のカテゴリーごとに語ってくれた。

ケル・ブルック：「彼は強いジャブを持ち、素晴らしいゲームプランを立てていた。俺が中に入ろうとすると、そのジャブで迎え撃ち、動きを封じて攻めさせない、それが完璧に機能した。」

該当者なし：「いい質問だな。俺は誰に対しても十分に攻撃を出せた。ディフェンスに定評のある相手といえば、ポーリー・マリナッジとデボン・アレクサンダーの2人だが、彼らも俺を止められなかった。クロフォードか？いや、彼はフットワークで俺を封じるほどではなかったし、頭の動きで止めたわけでもない。パンチをブロックしたわけでもなかった。だから『最高のディフェンスを持っていた相手』というのは思いつかない。俺はどの試合でも自分らしく戦えたんだ。」

テレンス・クロフォード：「それはクロフォードかもしれない。俺を倒した数発のパンチは見えなかった［笑］。俺自身、危険な位置にいたのもあるが、とにかく速かった。デボンやポーリーもスピードで知られていたけど、俺を印象づけるものではなかった。」

キース・サーマン：「キースはスライドして距離を取る術を持っていた。俺が戦った相手の中で最も足を上手く使えたのはサーマンだと思う。」

クロフォード:「俺がリングで戦った中で最も賢いファイターだ。彼は相手の情報をダウンロードして、数ラウンドかけて相手を学び、それから仕留める、という評判だった。でも俺はそれを感じなかった。彼が情報をダウンロードしているようには見えなかったんだ。もう一つ言えば、俺が多方面で優れていたから、彼はずっと俺を読み取ろうとし続けていたんだと思う。そして彼が変えたのは本当に単純なことだった。『前に出て、仕掛ける』と決めただけだった。そして彼が攻めに来た時、どうなったかは皆が見た通りだ。なぜ彼が俺にとって最も賢いファイターだったかを説明しよう。彼は高いレベルで考えているんだ。俺は彼を上回っていると感じていたのに、突然、彼は俺が何をしようとしているのかを把握していた。試合序盤は、俺の方が少し上手くボクシングしていたし、エネルギーもあったと思う。でもアマでもプロでも、自分の思い通りに操れなかった相手は、テレンス・クロフォードだけだった。」

エロール・スペンス・ジュニア：「エロールとクロフォードの両方が強かったが、あえて言えばエロールだ。彼は頑丈だった。面白いのは、俺がパンチを当ててもすぐに打ち返してきたこと。多くの選手、例えばキースは隙を伺ってばかりで、俺は常に彼を攻め続けた。でもエロールは『よし、戦おう』という感じで、一歩も退かなかった。彼は俺の攻撃に耐えられるほど強かった。」

ダニー・ガルシア：「俺はダニーを精神的に、そして肉体的にも崩せると思っていた。精神的には少し揺さぶったが、肉体的には全く崩せなかった。あの男はタフだった。彼の最近の試合ではその強さを見せられなかったかもしれないが。」

クロフォード:「俺は彼らを『ドスンと効かせるパンチャー』と呼んでいる。俺にそれを感じさせたのは、ダニー・ガルシア、エロール・スペンス・ジュニア、そしてテレンス・クロフォードだ。順位はつけられないが、俺を倒した2人はエロールとクロフォード。だから一番はクロフォードだ。彼は俺をストップしたからな。」

クロフォード: 「それはキースかクロフォードだが、より自然体のボクサーはクロフォードだ。神から授かった才能だ。キースは自分のスタイルを磨き上げて作り出したけどね。」

クロフォード: 「それはクロフォードだ。俺ができることをすべてできる選手とリングで戦ったことは今までなかった。俺が戦ったとき、ウシクはサウスポーで、背が高くリーチがあり、カウンターパンチャーだった。でもボディを攻める選手ではなかった。彼は万能なファイターだが、何でもできるわけじゃない。クロフォードは何でもできた。俺も何でもできた。でも『全てを持ち合わせている』選手とリングで対峙したのはクロフォードだけだった。だから彼が俺にとって最強の相手なんだ。」

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