硬派なプエルトリコのボクサー、ローマン・"ロッキー"・マルティネスは、2000年代後半から2010年代中盤にかけて、WBOジュニアライト級タイトルを3度獲得した。

マルティネスは、10人兄弟の一人として、1983年1月31日にプエルトリコの中央北部、ヴェガ・バハで生まれ育った。ヴェガ・バハは、美しいビーチ、農業、工業で有名な場所である。父親は建設業と自動車関連の仕事をしており、母親は専業主婦だった。

「僕の育ち方は質素だった」と、マルティネスは『The Ring』に語った。

「常に尊敬を持って、重要なのは物質的なものではなく、規律だ。」

若い頃、彼はスポーツを楽しみ、バレーボールをよくプレーし、マラソンにも出場していたが、やがてボクシングジムに連れて行かれた。

「12歳の頃からボクシングに夢中だった。叔父がジムに連れて行ってくれて、その後、叔母や父と一緒に家でも練習したんだ」とマルティネスは語った。

「ボクシングを始めた時、すごく気に入った。自分はボクシングのために生まれてきたと言える。だって、日曜日も、祝日も、何もかも練習していた。休みはなかったんだ。それが僕に大きな勝利をもたらしてくれたんだ。」

アマチュア時代、マルティネスは全国タイトルを獲得することはできなかったが、多くの大会に出場し、60勝16敗 の戦績を築いた。試合を得るのに苦労し、最終的に 自分の未来はプロボクシングにある と決意した。

プエルトリコ出身のマルティネスは、2001年12月 にデビューし、ウィルフレド・ラモスを4ラウンドで倒し、400ドルの報酬を得た。

その後の数年間、マルティネスはランキングを上げていき、特に経験豊富なホセ・ソト・カラス（10回戦判定勝ち）を打破し、ダニエル・ヒメネスに対しては12ラウンドKOで力強さを見せ、ウォルター・エストラーダに対しては10回戦判定勝ちでチャンピオン候補としての地位を確立した。

マルティネスの大きなチャンスは、2009年3月 にイギリス・マンチェスターに向かい、WBOジュニアライト級チャンピオンのニッキー・クックと対戦した時に訪れた。

「ランキング1位になるために戦わなければならなかったので、とても難しかった」と、マルティネスはトップに登り詰める過程について語った。

「トレーニングは非常に厳しかった。スパーリングをたくさんこなした。」

「試合は非常に良いスタートを切ったが、2ラウンド目で彼から強い一撃を受け、ベルが鳴った。」とマルティネスは振り返る。

「[トレーナーの]ラウル・‘パポ’・トーレスに‘プレッシャーをかける’と言ったんだ。負けたくなかったから、4ラウンド目まで戦い続けた。その後、ノックアウトが来た。」

それは特別な瞬間であり、マルティネスはその瞬間を非常に楽しんだ。

「その試合はこれまでで一番祝ったね。だって、これまでの努力と犠牲がすべて報われたから」と、マルティネスは誇らしげに語った。

「そしてプエルトリコに戻った時、ヴェガ・バハの町やドゥラドの市長に迎えられたんだ。僕の地域は本当に温かく迎えてくれた。」

マルティネスは、フェイダー・ビロリア（9ラウンドKO）やゴンザロ・ムンギア（4ラウンドKO）との防衛戦を経て、再びイギリスに呼び戻され、今度はスコットランドのグラスゴーでほとんど無名のリッキー・バーンズと対戦することになった。試合は2010年9月のことだった。

「彼をダウンさせたが、非常に滑りやすかった」とマルティネスは語った。この試合で彼は無敗記録とタイトルを失い、12ラウンドの接戦で判定負けを喫した。

「敗北は自分の責任だと思う。プロモーターのピーター・リベラやチームの指示に従わなかったからだ」と続けた。

「プエルトリコで戦う時はお金も少なくリスクも少なかった。ピーターは‘ロッキー、プエルトリコの方が良い’と言っていたが、僕は聞かなかった。もっと大きな金を求めて海外で戦いたかったけれど、結局、それは悪い取引だった。費用がかさみ、状況は悪化してしまった。」

「(敗北をうまく受け止めたよ)」とマルティネスは続けた。「ピーターは‘心配するな、もう一度チャンピオンにしてやる’と言ってくれた。」

1年以上のブランクを経て、マルティネスは再び山を登り始めた。彼はじっと待たなければならなかったが、アドリエン・ブローナーがバーンズがライト級に移行した後、空位となったタイトルを獲得した。次の試合で体重オーバーをしたため、タイトルは空位となり、マルティネスはミゲル・ベルトランと対戦することになった。この試合は、セルヒオ・マルティネス vs. フリオ・セサール・チャベスJr.の前座試合として、2012年9月にラスベガスのトーマス・アンド・マック・センターで行われた。

「それは大きな露出だったし、それが僕には重要だった」とマルティネスは語った。「接戦だったけど、12ラウンドの分裂判定で勝った。僕は攻撃的で、最も強いパンチを打っていたと思う」

「タイトルを取り戻すことができたのは素晴らしかった。自分のために努力してきたからね。ボクシングで成長し続け、もっとお金を稼ぐチャンスでもあった」

攻撃的なスタイルのマルティネスは、第二の王座防衛戦でマディソン・スクエア・ガーデンで伝説的なメキシコ人フアン・カルロス・ブルゴスと引き分け（12ラウンド）となり、その後、マカオで無敗のディエゴ・マグダレノを接戦の末、12ラウンド判定で下した。

しかし、マルティネスは2013年11月、テキサス州コーパス・クリスティでマイキー・ガルシアに8ラウンドKOでタイトルを奪われた。

「試合のスタートは良かったし、2ラウンドで彼をダウンさせたけど、体重が影響して弱ってしまった」とマルティネスは説明した。「体重計で129ポンドで、リハイドレーション後に133ポンドにしか戻らなかった。130ポンドで長年戦ってきたし、アマチュア時代からもそうだった。言い訳はしない、彼が勝った。」

マルティネスはしばらく休養を取り、1年後にライト級で勝利を収めて復帰した。しかし、プエルトリコのボクサーたちにとっての脅威、**オルランド・サリード**との対戦に誘われ、再び130ポンドに戻ることとなった。

「その試合が欲しかったし、ピーターに『彼を倒す』と言ったら、ピーターも同じことを言ってくれた」とマルティネスは語った。「3ラウンドと5ラウンドでサリードをダウンさせて、厳しい戦いの末に12ラウンドの判定勝ちを収めた。」

「その試合は素晴らしかった。なぜなら、彼はフアンマ（ロペス）を二度もノックアウトしていたからだ。「彼を倒せると思ったし、そのために一生懸命トレーニングした。サリードは圧力をかけてくるし、あらゆるところにパンチを飛ばしてくる。特に太ももや脚に。私は右手をうまく使って戦い、成功した。その成果はジムでのトレーニング、特にコーチのラウル・『パポ』・トーレスと共に積み上げたものだった。」

「最初の試合の興奮した展開のため、両者は再戦の機会を得て、2015年9月のフロイド・メイウェザー・ジュニア対アンドレ・ベルトの試合のアンダーカードで対決することとなった。」

「試合の日、アラームが鳴って、私たちはすべての機材を階下に運ばなければならなかったんだ。どうやらそれは仕掛けだったようだ。」

「接戦だった、私は彼をダウンさせたけど、それはスリップだと言われた。接戦だったが、私はより明確なパンチを当てた。引き分けだった。」

次に、彼は異次元の才能を持つ二度のオリンピック金メダリスト、ワシル・ロマチェンコと対戦することになった。ロマチェンコはプロとして2階級制覇を狙っていた。二人は2016年6月、マディソン・スクエア・ガーデンで対戦した。

「[ロマチェンコ] は私を非常にうまく打ち負かしました」と、5ラウンドでTKO負けした試合について非常に正直に評価したマルティネスは言った。 「彼は自分の仕事を果たし、全てにおいて優れていました。」

約2年半の休養後、マルティネスはプエルトリコで勝利を収めましたが、その後ユリオルキス・ガンボアに2ラウンドでKO負けし、その不名誉な敗北が引退を決意させました。

「ガンボアは体重をクリアできなかったし、試合当日の朝に目の検査を受けさせられたんだ」と、未だにその状況に腹を立てている様子でマルティネスは語りました。「それが間違いだった。なぜなら、瞳孔が開いて、視界がぼやけてしまうからね。試合をするか、退場するかの選択肢しかなかった。その試合で、ずっと満たされない気持ちが残った。パンチを見れなかった。まるでスローモーションみたいだったよ。」

それがマルティネスのキャリアの終わりとなった。彼は（30勝4敗3分、18ノックアウト）の戦績で引退した。

それ以来、彼はボクシングに関わり続け、ドラードジムでトレーナーとして働いており、現在は若い選手たちを指導している。彼が指導しているボクサーの中には、2023年にWBCスーパーライト級のレジス・プログレイに挑戦したものの敗れたダニエリート・ゾリラも含まれている。また、ミゲル・マレーロ、エドガルド・ロールス、ライアン・エノック・ロドリゲスなどの選手たちをトレーニングしており、プロに転向する準備をしている選手たちも数名指導している。

現在42歳のマルティネスは結婚しており、二人の子供がいる。彼は今もベガバハに住んでおり、家をいくつか購入して賃貸物件として運営している。

彼は、The Ring誌とのインタビューで、自身が戦った中で最高の選手について、10の重要なカテゴリーで親切に話をしてくれた。

マイキー・ガルシア：「彼がジャブを打ってくるたびに、[それは]非常に強かった。」

ヴァシリ・ロマチェンコ：「彼の横移動と腰の動きによるものだ。」

ロマチェンコ:「攻撃する時の動きが非常に多様で、爆発的だ。」

ロマチェンコ：「超人的なボクサーで、速さと爆発力が豊富だ。」

ガルシア: 「非常に頭が良く、リスクを冒すことはほとんどない—決してない。常にチャンスを待っている。」

ガルシア: 「彼は計量の時は普通のサイズだったが、翌日には試合で非常に大きくて強かった。」

ミゲル・ベルトラン: 「私は彼に良いパンチを打ったが、彼は素晴らしい耐久力を見せた。」

マイキー・ガルシア: 「ガルシアは私を打つたびに非常に強く打ってきた。彼の拳を感じた。彼は私がキャリアで戦った中で最も強いパンチャーだった。」

ロマチェンコ: 「ロマチェンコは自然の才能だった。彼の動きと角度を変えたパンチ。そして、アマチュアとプロ両方の経験。」

ロマチェンコ: 「マイキー・ガルシアは強くて忍耐強かったが、最も優れた選手はロマチェンコだ。彼のスピード、パワー、非常に多才な動きと戦略が素晴らしい。」

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