アレハンドロ・ゴンサレスは、過酷なメキシコのボクシング界を生き抜き、敗北を重ねながらも成長し、試合を通じて鍛え上げられた。そして1995年初頭、無敗だったWBCフェザー級王者ケビン・ケリーとの激闘を制し、番狂わせを起こした。

ゴンサレスは1973年8月11日、メキシコのグアダラハラで生まれ育った。彼のボクシングキャリアの始まりは、若きメキシコ人ボクサーとしてはごく一般的なものだった。

「子供時代は楽しかったが、兄弟5人いて、ほとんどお金がなかった」とゴンサレスは『The Ring』に語った。「両親がどれだけ苦労しているかを見ていたよ。」

「世界チャンピオンになったら母に家を買ってあげると約束したんだ。そして、ボクシングのおかげで、それが最初に叶えたことだった。」

ボクシングが彼の最初の愛ではなかったが、幼い頃にこのスポーツを始めた。

「サッカーをやっていて、結構うまかったんだけど、相手がラフプレーをしてファウルをたくさん受けた。それが嫌でケンカになることもあった」と彼は振り返る。「俺のボクシングキャリアは遊びのようなものから始まった。もともと近所のサッカー少年だったけど、友達とグローブをつけて遊んでいるうちに、自然とキャリアが始まったんだ。」

アマチュア時代は比較的短かったものの、ジムで多くを学んだ。

「アマチュアでは34戦して、負けたのは1試合だけだった」と彼は語る。「対戦相手が見つからなかったから、いつも自分より重い選手と戦っていたよ。」

「俺はグアダラハラの経験豊富な選手たちとスパーリングをしていた。『チャティート』・ハウレギ（後のライト級世界王者）やウィリー・サラザール（後の世界タイトル挑戦者であり国内王者）といった強い選手たちとやり合ったよ。」

ゴンサレスは1988年4月、わずか14歳でジュニアフライ級としてプロデビューを果たした。

プロ3戦目で敗れたものの、その後は連勝を重ね、6戦目では10回戦を戦い、1200ペソ（約64米ドル）のファイトマネーを受け取った。そして、16歳の若さでハリスコ州バンタム級王座を獲得した。

若きゴンサレスは次戦でホセフィーノ・スアレスに敗れた。スアレスはその後、バンタム級の世界タイトルに2度挑戦している。

それでもゴンサレスは10回戦レベルで戦い続け、WBCの地域タイトルを獲得し、世界タイトル戦への道を切り開いた。

しかし、まだ経験を積む必要があった。彼は地域王座の4度の防衛戦を含むノンタイトル戦をこなしながら、その実力を磨いていった。ゴンサレスは非常にアクティブに試合をこなし、1992年と1993年はそれぞれ5試合、1994年は4試合を戦った。

「彼らは俺を試すために、元世界王者であり世界タイトル挑戦者決定戦の相手として、（元WBAバンタム級王者の）ルイシト・エスピノサを用意した。俺はそのテストに合格し、2ラウンドでフィリピン人王者をストップした」とゴンサレスは語る。

「それから俺は（セサール）ソトとの挑戦者決定戦を要求し、敵地で戦って勝利し、WBCのランキング1位になったんだ。」

こうしてゴンサレスは、高く評価されていたWBCフェザー級王者ケビン・ケリーとのタイトルマッチを手にした。1995年1月、テキサス州サンアントニオで8,000人の観衆が見守る中、HBOの中継で両者は激突した。

「1994年の8月からケリー戦に向けて準備を始めた。調整試合もサウスポー相手に行い、スパーリングもすべてサウスポーとやった。だから試合がより簡単になり、いい結果につながった」と彼は振り返る。「ケリーはモンスターだった。41戦無敗（28KO）で、俺は34勝2敗。まるで子供と大人の戦いのようだった。」

「ケリーは俺を侮辱した。『お前はニワトリみたいに逃げ回るだろう』って言いやがったんだ。彼は『コブラ・ソト（セサール・ソト）の方が、コブリタ・ゴンサレス（俺）より尊敬できる』とも言った。だから、俺は『その言葉を飲み込むことになるぞ』と返した。そして、実際にそうなったんだ。」

試合は壮絶な戦いとなった。両者に見せ場があったが、ゴンサレスは試合の主導権を握っているように見え、第6ラウンドにはケリーをダウンさせて優位を確立した。しかし、王者も簡単には倒れず、第8ラウンドには自身のダウンを奪い返した。

それでも、試合が進むにつれてケリーへのダメージは蓄積していった。そして、第10ラウンド終了時点で、ケリーの両目が腫れ上がり、視界を奪われたことで、王者のコーナーが試合続行を断念。ゴンサレスがTKO勝利を収め、WBCフェザー級王座を獲得した。

グアダラハラがカネロ・アルバレスの時代に沸くずっと前、この街はアレハンドロ・ゴンサレスの偉業を祝っていた。

「試合後、すごく疲れていたから夕食に出かけたくなかったんだけど、マリアッチが『グアダラハラ、グアダラハラ』を演奏しながら部屋に迎えに来てくれて、一気に元気が湧いてきた。それで外に出て、この偉業を祝うことができたんだ」とゴンサレスは振り返る。

「家に帰ったとき、グアダラハラの人々が空港でマリアッチとともに俺を待っていてくれた。空港はファンで埋め尽くされていて、本当に夢のような光景だった。」

ゴンサレスは休む間もなく、1995年3月下旬にカリフォルニア州アナハイムのアローヘッド・ポンドで、元ジュニアフェザー級王者のルイ・エスピノサと対戦した。

「彼は世界ランキング10位で、経験豊富な選手だった」とゴンサレスは語る。「タフでパンチも強かったが、俺はユナニマス・デシジョンで勝つことができた。」

ゴンサレスは1995年6月、コネチカット州マシャンタケットのフォックスウッズで、フィラデルフィア出身のタフな挑戦者トニー・グリーンを相手に2度目の防衛戦を行った。

「グリーンとの試合は個人的な因縁があった」とゴンサレスは語る。「彼は俺のことを子供扱いし、『ボコボコにしてやる』と言ってきた。9ラウンド前にKOできたかもしれないが、俺は彼を痛めつけたかったんだ。」

しかし、その後、予想外の展開が待っていた。ゴンサレスは1995年9月にサクラメントでマヌエル・メディナと対戦することになった。

「メディナ戦では油断した」と彼は認める。「正直なところ、彼に負けたのは運が悪かったとも言える。この試合にはいろいろな裏話があるんだ。試合の3週間前に対戦相手が変更されてしまった。本来ならヘクター・リザラガと戦う予定だったはずだ。俺は強打の選手との対戦を想定して準備していたのに、いざ戦うのは逃げ回るチキンのようなスタイルの相手だった。」

「コンディションも良くなかった。減量がきつすぎて調子が悪かったが、幸いにも試合がさらに悪い展開にはならなかった。ただ、自分が勝ったとも思えない。」

メディナはその3カ月後、ゴンサレスが以前倒したルイ・エスピノサに敗れて王座を失った。これを受けて、ゴンサレス陣営は1996年3月にエスピノサをグアダラハラへ呼び寄せ、再戦を行った。

「2度目の対戦では、彼が俺を倒したことを否定しない」とゴンサレスは認める。「彼は強かったが、何よりも体重が俺を苦しめた。2戦目のために無理な減量をしたせいで、試合前から弱っていた。試合前にチームに『今日はKOを狙って戦う』と伝えた。自分が弱っているのを感じていたから、リスクを冒して勝負に出た。でも、もし適正体重で戦えていたら、1回目と同じようにKOしていたはずだ。」

ゴンサレスはその年の秋に1試合をこなした後、約3年間リングを離れた。

「苛立ちが募り、少し休みたかった」と彼は語る。「酒を飲みすぎて、ドラッグにも手を出してしまった。でも、復帰するときにはすべて断ち切っていた。」

彼は1996年11月にライト級で復帰し、若きスティーブ・フォーブス（MD12）、ベテランのフランキー・ウォーレン（TKO11）、そして後に2階級制覇王者となるオーランド・サリド（MD10）といった強豪を破った。一方で、スティービー・ジョンストン（MD12）には敗れたが、タフなジョン・ブラウン（MD10）には勝利を収めた。

「コブリタ」ことゴンサレスは、フロイド・メイウェザー・ジュニアやマニー・パッキャオとのタイトルマッチを望んでいたが、実現することはなかった。

「俺は29歳という若さで引退した。オファーされる試合はどれも厳しい相手ばかりだったが、十分なファイトマネーがもらえなかった」と彼は語る。「2004年か2005年にパッキャオとの試合が決まりかけたこともあったが、たった6,000ドルという惨めなオファーだった。」

引退後、ゴンサレス（49勝5敗1分、33KO）は、自らの足跡を追う若いボクサーたちを支援する活動に取り組んでいる。

「俺は『オリンピコ・コブリタ・ゴンサレス』というジムを運営し、チャンピオンを育てることに専念している」とゴンサレスは語る。「（ハビエル）‘チャティート’・ハウレギ、（オスカー）‘チョロロ’・ラリオス、（ウリセス）‘アーチー’・ソリス、ホルヘ・ソリスなど、多くの選手が俺のジムでトレーニングしてきた。」

しかし、ゴンサレスの人生は、リングの中よりも外での試練の方がはるかに過酷だった。彼は2人の息子を暗殺で失い、さらに妻をCOVID-19で亡くしている。

現在51歳のゴンサレスは、グアダラハラに住み続け、残された2人の息子と共に暮らしている。

そんな彼が、『ザ・リング』のインタビューに応じ、キャリアの中で戦った“最強”について、10のカテゴリーに分けて語ってくれた。

ケビン・ケリー：「彼のジャブはとても速かった。俺は1年以上かけて研究し、ジャブの強くて速い選手とスパーリングを重ね、その対策をマスターした。」

マヌエル・メディナ：「非常に動きが巧みで、至近距離での打ち合いを避けるスタイルだった。」

ケビン・ケリー：「非常に速く、サウスポーで、戦い方を読み解くのが難しかった。」

ケビン・ケリー：「彼が一番だった。完全にスピーディーで、パンチも強烈だった。だから、彼のスピードを奪うためにボディを狙った。」

ケビン・ケリー：「試合中に適応し、戦術を変えることができる選手だった。」

ケビン・ケリー & オーランド・サリド：「ケリーは本当に強かった。試合中、まるで破城槌を受け続けているように感じた。」

アントニオ・ヘルナンデス：「‘モニート’・ヘルナンデスは、強烈なパンチを顎に受けても耐え抜くことができた。」

ケビン・ケリー：「彼は28歳の大人で、俺はまだ21歳でそこまで体が出来上がっていなかった。彼はすでに完成された男で、俺はまだ若造だった。」

ケビン・ケリー：「スピードもパワーもあり、技術的に優れた選手だった。」

ケビン・ケリー：「俺たちが戦った当時、ケリーはパウンド・フォー・パウンドで完璧なボクサーだった。」

（※マウリシオ・ゴンサレスがこのインタビューの翻訳を手伝ってくれたことに、『ザ・リング』は感謝している。）

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