10年以上にわたって世界王座を保持してきたにもかかわらず、テレンス・クロフォードを含む多くの人々は「十分な評価を受けていない」と感じていた。

相手を攻略すること自体は簡単だった。しかし、称賛の欠如については、クロフォード自身も理由を掴みきれなかった。それでも彼はただ、目の前に立つ相手を倒し続けてきた。

2023年7月、当時のウェルター級統一王者エロール・スペンス・ジュニアを9ラウンドTKOで圧倒し、147ポンドを完全統一した後でさえ、クロフォードの心には燃えるような欲求が残っていた──最も手厳しい批評家でさえ認めざるを得ない偉業を成し遂げたい、という強い思いだ。

そして、公にその構想を明かしてから2年後。クロフォードは先週末、ネバダ州ラスベガスのアレジアント・スタジアムで、カネロ・アルバレスのリング誌王座、IBF、WBA、WBC、WBO世界スーパーミドル級王座に挑んだ。

クロフォードがわずかながらアンダードッグ扱いされる──オッズメーカーにとっても異例のことだった。キャリアで初めて前評判の本命ではなくリングに向かった夜だったが、彼にとってそれは問題ではなかった。大きければいいというものではないと証明したのだ。

接戦ながら明白な内容での判定勝利を収め、3階級目の完全統一を果たしたクロフォード（42勝無敗31KO）は、惜しみない称賛を浴びている。しかし、そのどれもが彼の頭を膨らませることはない。

長年、自身の名声は貶められ、実力も過小評価されてきたと感じてきたが、オマハ出身のクロフォードはいつか必ず自分の時代が来るとわかっていた。

その時は今だ。

「自分が行くべき場所はわかっていた」とクロフォードは *Inside The Ring* に語った。

「このスポーツの中で、自分の立つべき場所、運命づけられた場所がどこかを理解していたんだ。」