テレンス・クロフォードは長年ボクシング界に身を置き、本物の名選手を見極める目を持っている。

ザ・リング　マガジンのジュニアミドル級ランキングでNo.1に位置するクロフォードは、数年前にシャクール・スティーブンソンと出会った際、思わず微笑んだ。彼の滑らかなボクシング技術、鋭いディフェンス、的確な攻撃、そして大胆なトラッシュトークは、まさに“一世代に一人”の特別なファイターを生み出す要素を兼ね備えていた。

クロフォード（41勝0敗、31KO）は、スティーブンソンと一緒にいるとき、彼を「弟のような存在」と呼ぶことが多い。しかし、リングの外で築いた絆が彼の評価を曇らせることはない。それはまた、彼自身の目で見ているスティーブンソンの才能を正しく認識する上での障害にもなっていない。

ライト級にはトップクラスの才能がひしめいている。ジャーボンテ・デービスからワシル・ロマチェンコまで、彼らは皆、最高レベルで実力を証明してきた。しかし、仮にその誰かがシャクール・スティーブンソンと対峙したとしても、最終的には力及ばず敗れることになるだろう。

「彼は素晴らしいファイターだ」とクロフォードは最近のザ・リングマガジンのインタビューで語った。「彼に勝てる選手はいないよ。」

地球の反対側のどこかで、ジョシュ・パドリーも同意してうなずいていることだろう。数週間前に行われたスティーブンソンとの対戦で、この英国の有力コンテンダーは、ほとんど手を出すことさえできなかった。終盤のラウンドでスティーブンソン（23勝0敗、11KO）に徐々に弱らされ、痛めつけられた後、9回にとどめを刺されストップ負けを喫した。

それは、現在のWBCライト級王者にとってまたしても完璧なパフォーマンスだった。その結果、彼とライト級のエリートたちとの比較は今後も続いていくことになるだろう。

最終的に、スティーブンソンを現在のライト級トップファイターたちと比較するのは、やや安易な議論だろう。クロフォードは、当然ながらボクシングの研究者でもある。彼は過去の偉大なファイターたちの試合映像を何時間も分析してきた。そのため、37歳の彼は、多くの人々以上に、親友であるスティーブンソンが持つ特別な才能を理解している。

比較されることは、ボクシング界ではよくあることだ。クロフォード自身も時折、フロイド・メイウェザーやシュガー・レイ・レナードと比較されてきた。ジャーボンテ・デービスは、実績というよりもスキルの観点から、ロベルト・デュランと並べて語られることもある。しかし、スティーブンソンに関しては、クロフォードは頭をかしげる。

パウンド・フォー・パウンドのスターであるクロフォードは、1950年代や1960年代の殿堂入りボクサーから現代のファイターまで数多くの名前を挙げることができる。しかし、スティーブンソンについて考えるとき、彼は誰かと比較することが適切だとは思えないのだ。

「彼は異質な存在だ。独自のスタイルを持っている。歴史上、シャクール・スティーブンソンのようなスタイルを持つボクサーはいない。」