ラスベガス — テレンス・クロフォードは、試合でダメージを受けたことがないとは言えない。

しかしクロフォードには理解できないことがある。なぜ批判者たちは、自分が土曜日の夜アレジアント・スタジアムでカネロ・アルバレスのパワーに耐えるための顎を持っていないと疑うのかという点である。元スーパーライト級およびウェルター級の4団体統一王者であるクロフォードは、アルバレスにKOされると予想する者たちに対し、これまでの41戦のプロキャリアで一度もダウンしたことがないと改めて強調した。

「いいか、オレはまだ一度も倒れたことがないんだ」とクロフォードは火曜日の夜、ラスベガスのファウンテンブルーで行われた「グランド・アライバル」の後、記者団に語った。「みんな好きなだけ疑えばいいさ。オレがダメージを受けたことがあるか？ もちろんある。アイツ（アルバレス）もそうだろう。そういうものだ。土曜に答えを出そうじゃないか。」

クロフォードがダメージを受けたことで特に印象に残っている瞬間は、ユーリオルキス・ガンボア戦とエギディウス・カバラウスカス戦の2度である。だが、クロフォードはいずれの試合でも立て直し、第9ラウンドTKO勝利を収めている。

2014年6月、クロフォードの地元ネブラスカ州オマハで行われたWBOライト級タイトルマッチ第9ラウンド開始42秒、ガンボアの右ストレートがクロフォードを揺さぶり、彼はよろめいた。

しかしクロフォードはすぐに回復し、第9ラウンドでさらに2度ガンボアを倒した。試合は残り9秒でストップされ、終了となった。キューバ出身のガンボアは、この試合全体で合計4度ダウンを喫した。

4階級制覇王者であるクロフォードが再び顕著にダメージを受けたのは、それから5年半後のカバラウスカス戦であった。強打者として知られるリトアニア人挑戦者が放ったパンチは、クロフォードの17年のプロキャリアにおける唯一のダウンとされるべきだと多くの者が主張している。

2019年12月、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで行われたWBOウェルター級タイトルマッチ第3ラウンド残り1分35秒、カバラウスカスの右ストレートを受けたクロフォードは前傾し、相手の腰をつかんだ。その2秒後、左膝がキャンバスに触れたが、レフェリーのリッキー・ゴンザレスは「パンチによるダウン」ではないと判断した。

ガンボア戦と同様に、カバラウスカス戦でも第3ラウンドの出来事によってクロフォードは怒りと闘志に火をつけられたように見えた。2019年12月、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで行われたその試合で、クロフォードは強打者の相手を第7ラウンドに1度、第9ラウンドに2度倒し、そのラウンドで試合はストップとなった。

「オレはダメージを受けていなかった」とクロフォードは試合後の記者会見で語った。「パンチで倒れたわけじゃない。」

一方のアルバレスは、深刻にダメージを受けたのは15年前、ホセ・コットの左フックを第1ラウンドで浴びた時以来だ。ロープが彼を支えたためダウンとは記録されなかったが、それが19年のプロキャリアにおいて唯一のダウンとされ得る場面だった。

レフェリーのトニー・ウィークスは試合を続行させ、アルバレスはすぐに立て直した。2010年5月、ラスベガスのMGMグランド・ガーデン・アリーナで行われたジュニアミドル級戦で試合を掌握し、第9ラウンドでコットをストップした。

当時メキシコのアルバレスはまだ19歳で、これがアメリカ初登場の試合でもあった。相手はプエルトリコの伝説的王者ミゲール・コットの兄で、アルバレスはその5年後にミゲール本人とも対戦し勝利している。

その後の試合でアルバレスは、元ミドル級王者ゲンナジー・ゴロフキン、元ライトヘビー級王者セルゲイ・コバレフ、統一ライトヘビー級王者ドミトリー・ビボルといった強豪のパンチを受けても、大きなダメージを負うことはなかった。

クロフォード（41勝0敗、31KO）は2階級上げ、アルバレス（63勝2敗2分、39KO）のリング誌認定王座、IBF、WBA、WBC、WBOの168ポンド級王座に挑戦する。

37歳のクロフォードは、ウェルター級リミットの147ポンドを超えて戦った経験は一度しかない。一方、35歳のアルバレスは過去6年間、スーパーミドル級とライトヘビー級のみで戦っている。

このアルバレス対クロフォード戦は、Netflixで世界3億人を超える登録者に向けて配信される予定である。アンダーカード3試合を含む中継は、米東部時間午後9時（太平洋時間午後6時）に開始される。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。