テオフィモ・ロペスがアーノルド・バルボサに比較的楽勝した一戦を、見た目以上に接戦として採点した2人のジャッジが、シャクール・スティーブンソンとの大一番を担当することになった。

『ザ・リング・マガジン』の取材で、ニューヨークを拠点とするマックス・デ・ルカとエリック・マリンスキーの両名が、1月31日にニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで行われるロペス対スティーブンソン戦の採点を担当することが分かった。ニューヨーク州アスレチック・コミッションはさらに、ニュージャージー州のスティーブ・ワイズフェルドを、ブルックリン出身のロペスが保持する『ザ・リング』およびWBO世界スーパーライト級タイトルを懸けた12ラウンド戦のジャッジとして承認した。試合は翌週土曜日の夜に行われる。

また、ニュージャージー州のハーヴィー・ドックが、「The Ring 6」ペイ・パー・ビュー興行のメインイベントであるロペス対スティーブンソン戦のレフェリーに選出された。

デ・ルカとマリンスキーは、ともに『The Ring』誌が5月2日にニューヨーク・タイムズスクエアで開催したロリー・ロメロ対ライアン・ガルシア戦のアンダーカードにおいて、ロペスがバルボサに116-112で勝利したと採点している。この日の3人目のジャッジであるオクラホマ州のデビッド・サザーランドは、118-110と、より大差でロペスの勝利とした。

サザーランドは10ラウンドをロペスのものと評価した一方、デ・ルカとマリンスキーは、ともに8ラウンドずつをロペスが取ったと採点している。

コンピュボックスの非公式データによれば、ロペスは総打数でバルボサを56発上回った（574発中127発成功に対し、426発中71発成功）。コンピュボックスは、精彩を欠いたバルボサ（32勝1敗11KO）が1ラウンド平均5.9発しか有効打を当てられなかったと記録している。

ロペス対スティーブンソン戦では、ジャッジの存在が結果に影響を及ぼす可能性があると見られている。というのも、ロペスの過去5試合すべて、そして世界タイトル戦7試合中6試合が判定決着に終わっているからである。

一方、WBC世界ライト級王者のスティーブンソン（24勝無敗11KO）も、ボクシング界屈指のディフェンス力を誇るエリートレベルのファイターとして広く認識されている。スティーブンソンもまた、世界タイトル戦9試合中7試合がフルラウンドの12回戦にもつれている。

ワイズフェルドは近年、3階級制覇王者スティーブンソンのタイトル戦のうち、エドウィン・デ・ロス・サントス戦とロブソン・コンセイサン戦の2試合で、スティーブンソンの明確な勝利を採点している。ニュージャージー州ニューアーク出身で2016年リオ五輪銀メダリストのスティーブンソンは、2023年11月のデ・ロス・サントス戦をワイズフェルドの採点で116-112、2022年9月のコンセイサン戦を117-109で制した。

デ・ルカは、スティーブンソンの世界王座戦を1度担当している。2021年6月のジェレミア・ナカティラ戦では、ネバダ州のリサ・ジャンパとデイブ・モレッティと同様に、120-107でスティーブンソンの勝利と採点した。

マリンスキーは、スティーブンソンのプロ24試合のいずれも採点した経験はない。

一方ワイズフェルドは、ロペスのキャリアの中でも特に注目度の高い勝利であるワシル・ロマチェンコ戦およびジャメイン・オルティス戦の2試合で、いずれも117-111でロペスの勝利と採点している。

ニューヨーク州のジュリー・レダーマンは、2020年10月のロペス対ロマチェンコ戦を119-109でロペス勝利と採点した。一方、ネバダ州のティム・チータムは116-112でロペス勝利とし、2024年2月のロペス対オルティス戦では、チータムとサザーランドの両名が115-113と、ワイズフェルドよりも接戦として評価した。

デ・ルカがロペス対バルボサ戦を担当する4試合前、彼は2022年12月にマディソン・スクエア・ガーデンで行われたスペイン出身のサウスポー、サンドル・マルティン戦を96-93でロペス勝利と採点している。

この試合でロペスは、第2ラウンドにダウンを奪われたものの、スプリット・デシジョンでマルティンを退けた。モントリオールのパスカル・プロコピオは97-92でロペス勝利と採点したが、イタリアのグイド・カヴァッレリは95-94でマルティンを支持した。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。