スコットランド・グラスゴー発──元4団体統一スーパーライト級世界王者ジョシュ・テイラーが、いよいよ明日夜、地元グラスゴーで念願の147ポンド級（ウェルター級）デビューを果たす。対戦相手は、強敵エコー・エサーマン。厳しい試練が待ち受ける。

テイラーはウェルター級のリミットをわずか2オンス下回り、一方でエサーマンはその3倍の軽量差で計量を通過した。さらに、フェイスオフの際にテイラーが登場を遅らせたことにエサーマンは気づき、それがスコットランド人王者が新階級での減量に苦しみ、水分補給の必要があったことを示唆している。

そうした不穏な気配を残したまま、今週末ついに答えが出る。クイーンズベリーがグラスゴーのOVOハイドロで再び12試合構成のイベントを開催するこの舞台は、3年前にテイラーがジャック・キャタロールに物議を醸す勝利を収めた“凱旋試合”の地でもある。

今週末が、再三延期された再戦でキャタロールに敗れてからちょうど1年という節目を迎えるのは、ある意味で象徴的だ。テイラーはクイーンズベリーとの初陣を飾り、新たな野望と、証明すべきものを胸に、王者不在で勢力図が揺らぐウェルター級の舞台に挑む。

IBF・WBA・The Ringの王者であるジャロン・エニス（34勝0敗、30KO、1ノーコンテスト）は、この階級のトップと広く見なされているが、自身も階級変更をほのめかしており、状況は依然として混沌としている。テイラーはというと、2年前の夏、テオフィモ・ロペスの圧巻のパフォーマンスの前に12ラウンドを戦い抜いたものの判定で敗れ、WBO世界タイトルとともに影響力を失った。

近年のテイラーは不安定なパフォーマンスが続いているが、世間の見解は明確だ。もし彼がいまだに世界の舞台で存在感を示す気があるならば、この一戦は絶対に落とせない試合であり、内容でも圧倒して勝つ必要がある。

テイラーが対峙するのは、元チームGBのチームメイトであるエサーマン（21勝1敗、8KO）。両者の間にある敬意は、最初のゴングが鳴った瞬間に消え去る。今回は、他のオファーを断ってまでこの注目のアウェー戦に挑む、英国と欧州のタイトルを保持する実力者との対戦だ。

2歳年上のエサーマンは、2023年11月にハリー・スカーフに判定で敗れプロ初黒星を喫したものの、2024年後半には無敗だったオーウェン・クーパーとベン・ヴォーンとの国内戦でいずれも激闘を制し、巻き返しに成功している。

エサーマンは自身を「ザ・スペクター」と改名したうえで、「ザ・リング・マガジン」に対し、これまでとは異なるアグレッシブな一面を見せると誓った。勝利をつかむには、まさに覚醒したかのようなパフォーマンスが求められるだろう。

将来を嘱望されるヘビー級の逸材、モーゼス・イタウマ（11勝0敗、9KO）が、2025年シーズンにようやく始動する。対戦相手は、かつてアメリカンフットボールのラインバッカーとしても活躍したマイク・バログン（21勝1敗、16KO）。見た目は華やかな戦績を携えてリングに上がるが、本格的な舞台としては未知の領域に足を踏み入れる試合となる。

さらに重要なのは、41歳のバログンが近年ほとんど試合に出場しておらず、2023年3月に元IBF／WBA統一クルーザー級王者ムラト・ガシエフに2ラウンドTKOで敗れて以降、わずか1試合しか行っていないという点だ。この試合は長引く展開にはならないだろう。

フランク・ウォーレンは、12月7日の初回記者会見でアロイス“ジュニア”ユンビを「本物」だと宣言した。その言葉通り、ユンビはルイス・オークフォードを第3ラウンドで鮮烈なノックアウト勝利を収めてみせた。そして今回、22歳のユンビにはさらに厳しい試練が待ち受けている。ベテランのデビッド・ジャミーソンは決して負けに来るわけではなく、これがユンビにとって初の12回戦となる。

フェザー級のオールスコットランド対決では、無敗のナサニエル・コリンズ（16勝0敗、7KO）が、ケガと重病に苦しんだ壮絶な1年を経て再び表舞台に戻ってくる。対するリー・マクレガー（15勝1敗1分、11KO）は、昨年12月にサウジアラビアでアイザック・ロウに勝利したばかりの好調ぶりを見せており、実力者同士の激突となる。国内ライバルとの一戦とあって、どちらも一歩たりとも譲る気はないだろう。

そのほかでは、スコットランド地区タイトルを懸けた注目の一戦が控えている。無敗のミドル級ホープ、アストン・ブラウン（7勝0敗）とリース・ポーター（5勝0敗）が、10ラウンドで地元の誇りをかけて激突する。

WBOインターナショナル・ウェルター級タイトルマッチ（12回戦）：

ジョシュ・テイラー（146.8ポンド） vs. エコー・エサーマン（146.4ポンド）

WBCシルバー・フェザー級タイトルマッチ：

ナサニエル・コリンズ（125.6ポンド） vs. リー・マクレガー（125.4ポンド）

英国クルーザー級タイトル挑戦者決定戦（10回戦）：

アロイス・ユンビ（199ポンド） vs. デビッド・ジャミーソン（198.4ポンド）

ヘビー級：

モーゼス・イタウマ（254ポンド） vs. マイク・バログン（241ポンド）

サザンエリア・ミドル級タイトルマッチ：

アストン・ブラウン（159.6ポンド） vs. リース・ポーター（159.4ポンド）

ジュニア・ウェルター級（8回戦）：

ルーク・マコーマック（143.2ポンド） vs. サミール・クエンタス（144ポンド）

フェザー級（4回戦）：

マーカス・サザーランド（127.3ポンド） vs. ディラン・ニクソン（127.8ポンド）

ライトヘビー級：

アレックス・アーサー（171ポンド） vs. ロビー・チャップマン（171ポンド）

ジュニア・ミドル級：

ドリュー・リモンド（148.8ポンド） vs. エセキエル・グレゴレス（150ポンド）

ライト級：

ルーク・ビビー（135.3ポンド） vs. セサール・イグナシオ・パレデス（134ポンド）

ライト級：

リー・ウェルシュ（133.1ポンド） vs. トニー・モートン（134.6ポンド）

ジュニア・ウェルター級：

リース・リンチ（141.6ポンド） vs. ジョナタス・ロドリゴ・ゴメス・デ・オリベイラ（140.1ポンド）