ダルトン・スミスはタフで誇り高い男だ。

試合を途中で諦めるという考えが頭をよぎったことは一度もない。スブリエル・マティアスもその闘争心は理解している。しかし、1月10日に行われる自身のWBC世界スーパーライト級王座を懸けた一戦で拳を交えた時、その流れが続くとは考えていない。

「彼はギブアップすると思う。10回まではいかないだろう」と、マティアスは最近FightHype.comに語った。

一方、スミス（18勝0敗、13KO）は長期にわたる試合前の過程で、このカードについて問われるたびに、どのような形であれ勝利を手にすることを一貫して強調してきた。

会場と日程が11月から1月へ変更されたことで、Ringウェルター級7位のコンテンダーは、敵地での稀な試合として、また欧州外ではプロ初試合として、ブルックリンのバークレイズ・センターに乗り込むことになった。

2025年にはワリド・ウイッザを初回KO、マチュー・ジェルマンを12回判定勝ち（3-0）で下し、勢いを加速させた。前年3月に元世界王座挑戦者のホセ・セペダをいとも簡単に圧倒した内容が注目を集めた後であり、自信をさらに高める結果となった。

スブリエル・マティアス（23勝2敗、22KO）は、相手の心を折る機会を楽しみにしており、キャリアの大半で対戦相手はその執拗なプレッシャーの前に屈してきた。その戦績がそれを物語っている。

それでも、そうしたノックアウトの数々が、彼の自尊心を現実離れした域まで押し上げたわけではない。

自身がスミスよりも高いパンチ力を備えていると考えてはいるものの、一発で試合を終わらせられるのは自分だけだと考えるほど甘くはない。その点が、この一戦をより興味深いものにしている。

「この試合が12ラウンドまでいくとは思っていない」とスブリエル・マティアスは続けた。「彼には俺をノックアウトできるスタイルとパワーがあるし、俺にもそれがある。だからフルラウンドにはならない。」