スブリエル・マティアスは、1月31日にシャクール・スティーブンソンがテオフィモ・ロペスを下すことを望んでいる。

マティアスは、それが近い将来に『The Ring』誌認定ジュニアウェルター級王座に挑戦する機会を得るための、ほぼ唯一の道だと考えているからである。

WBCスーパーライト級王者であるマティアスは、両者がそれぞれのタイトル戦を勝ち抜いたとしても、ロペスが本気で自身との対戦を検討することは決してないと確信している。

「事実として、テオフィモが王座を持っている限り、その試合は絶対に実現しない」とマティアスは、DAZNで配信されている『インサイド・ザ・リング』の最近のエピソードで、共同司会者のマイク・コッピングァーに語った。「テオフィモは臆病者だ」

マティアス（23勝2敗、22KO）は今週、発言とは裏腹に、将来の構想よりも直近の試合に集中している。前戦でドミニカ共和国出身のサウスポー、アルベルト・プエジョ（24勝1敗、10KO）を破って獲得したWBC王座の初防衛戦が控えているからである。

強打を誇るプエルトリコ人のマティアスは、土曜夜にニューヨーク・ブルックリンのバークレイズ・センターで行われるペイ・パー・ビュー興行のメインイベントとして、12ラウンド戦でイングランドのダルトン・スミス（18勝無敗、13KO）と対戦する予定である（米国価格54.99ドル、東部時間午後8時開始）。

33歳のマティアスは元IBFジュニアウェルター級王者であり、『The Ring』誌のロペス王座に対する挑戦者ランキングでは、IBF王者リチャードソン・ヒッチンズ（20勝無敗、8KO）に次ぐ2位に位置付けられている。28歳のスミスは同誌で7位にランクされている。

『The Ring』誌のパウンド・フォー・パウンド・ランキング7位に名を連ねるスティーブンソン（24勝無敗、11KO）は、ライト級（135ポンド）から階級を上げ、ロペス（22勝1敗、13KO）が保持する『The Ring』誌およびWBOスーパーライト級王座に挑戦する。28歳同士のライバルによる12ラウンドのタイトルマッチは、3週間後の土曜夜、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで開催される『ザ・リング6』のメインイベントを務める。

マティアスはロペス対スティーブンソン戦をリングサイドで観戦する予定である。

「明らかに、テオフィモについて言えば、彼は臆病者だ」とマティアスは語った。「彼は私との試合を望まず、避けてきた。しかしシャクールについては、誰もが怪物だと知っている。彼が140ポンドに留まるのか、それとも王座を返上してキーショーン・デービスに道を譲るのかは分からない。キーショーンがいずれ［リチャードソン］ヒッチンズと戦うことになるのは理解している」

デービス（13勝無敗、9KO、ノーコンテスト1）は、バージニア州ノーフォーク出身の元WBOライト級王者であり、ロペス対スティーブンソン戦のアンダーカードで、マサチューセッツ州ウースター出身のジャメイン・オルティス（20勝2敗1分、10KO）を相手に、140ポンド級デビュー戦を行う予定である。

ニュージャージー州ニューアーク出身で3階級制覇王者のスティーブンソンとデービスは親しい友人関係にあり、ラスベガスで共にトレーニングを積んでいる。

DAZNは『ザ・リング6』を、月額アルティメット・プラン加入者向け（米国44.99ドル、英国24.99ポンド）に配信するほか、ペイ・パー・ビュー（米国69.99ドル、英国24.99ポンド）でも提供する。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。