シャクール・スティーブンソンはジョシュ・パドリーのフェアリーテイルのような週を不幸な形で終わらせ、サウジアラビアのリヤドで行われたWBCライト級タイトル防衛戦を9ラウンドのストップで成功させた。

DAZNは「The Last Crescendo」という豪華なカードを世界中で放送した。

フロイド・スコフィールドが病気で試合から撤退したため、イベントのオーガナイザーは優れたスティーブンソン（戦績23-0、11KO）に対する対戦相手を急遽探さなければならなかった。スティーブンソンは『リングマガジン』で4位にランクインしている。

最終的に選ばれたのは、イギリスのヨークシャー出身で戦績15-1（4KO）のジョシュ・パドリー（29歳）だった。WBCで12位にランクされ、重要なのは135ポンドの体重制限内に収めることができた点だ。

パドリーのような立場にある選手は「失うものがない」とよく言われるが、これは世界のトップ選手と準備なしでリングに上がる危険性を大きく軽視した表現だ。

才能あふれるスティーブンソンは、地球上のどのライト級選手にとっても厄介な相手であり、たとえ数日前まで電気技師として働いていた選手にとってはなおさらだ。

パドリー（体重134ポンド）は、普段通りのアプローチを放棄することなく、冷静に試合に入っていき、スティーブンソンの前に立ち、ジャブで探りを入れた。

余裕を持って動くスティーブンソン（体重134ポンド）は、南pawのジャブを放ちながら、目の前の相手を見極める。最初の2分で強烈な左を放ち、パドリーにヒットした。

スティーブンソンはパターンを読み取り、オープニングを見つけ、2ラウンド目からコンビネーションを繋げ始めた。パドリーはオフェンスで何も得られず、次第に打たれ始めた。スティーブンソンはラウンド終了間際に美しい3発のコンビネーションを決め、3ラウンド目にはパドリーの攻撃に反応して左手でダメージを与えた。

スティーブンソンは相手の攻撃から仕事を組み立てるのが得意で、パドリーの自信が高まりリスクを取るようになると、きれいにカウンターを決め、近距離でも優れたショットを放っていた。

それでも、パドリーは4ラウンド終了後、座っているときにはあまり不安を感じていなかった。

5ラウンド目には、スティーブンソンがジャブを多用し、パドリーの隙間を突いて定期的にダメージを与えるようになった。パドリーはボディショットでダメージを受けた後、反撃しようとしたが、スティーブンソンが段階的に攻撃を組み立てることで、適応するのが難しくなった。

アンダードッグのパドリーは、シェルにこもることなく戦い続け、スティーブンソンが6ラウンドでさらに積極的に戦い、頭部と体にフックを叩き込み、コンビネーションを決めるたびに反撃した。しかし、パドリーが折れそうになるたびに、勇敢な反撃を見せた。

スティーブンソンは6ラウンド終了時にパドリーをじっと見つめ、7ラウンドではコンビネーションを抑えてジャブと単発の強烈なショットに集中した。体に長いストレート左を決めて、パドリーを痛めつけた。

ついに9ラウンド目、パドリーの抵抗力が弱まり始めた。最初にもう一度うまく隠されたストレート左で体にダウンを奪う。フラストレーションを感じたパドリーはすぐに立ち上がり再び戦いに挑んだが、スティーブンソンは勝利の道を見極め、ボディに集中した。パドリーはその後、2度ダウンし、ラウンド終了時にはトレーナーのジェイソン・カニンガムがタオルを投げ込み、試合を中止させた。

パドリーは昨年9月、ウェンブリー・スタジアムで行われたダニエル・デュボア対アンソニー・ジョシュア戦のアンダーカードで、マー・チェンバリンを見事に打破したとき、まったく緊張しなかった。その試合でも良い対応を見せたが、3階級世界王者のスティーブンソンと対戦することは全く異なる挑戦だった。彼は誇りを持って試合を終え、全ての経験からプラスのものを得ることができた。

スティーブンソンは素晴らしいカードに出演することで、自身のキャリアに再び火をつけることを望んでいた。フロイド・スコフィールドとの試合に向けた緊張感は大きな関心を集めたが、結局、対戦相手が試合週の話題となった。

今回の勝利は彼が望んでいたような印象を与えたわけではないが、スティーブンソンは悪い状況を最大限に活かし、パドリーを倒し、次は大物をリングに引き入れることを目指している。