スティーブン・フルトンと特に関係のない多くの観戦者に聞けば、彼は見事なパフォーマンスを見せたと言うだろう。

先月、元122ポンド統一王者のフルトンは、二階級制覇を達成した。対戦相手のブランドン・フィゲロアは打開策を見出せず、大差の判定負けを喫した。

試合当日はすべてが噛み合っていた。ジャブ、右ストレート、ボディへのフック、接近戦――どれもが印象的だった。しかし、誰もが彼を称賛する中で、唯一自分を褒めていないのはフルトン自身だった。

「Bマイナスくらいかな」とフルトンはYSM Sports Mediaのインタビューで自身のパフォーマンスを評価した。

振り返ってみると、フルトンにはもう少し手数を増やせた場面がいくつかあった。自身のミスを見直す中で、もしもう少しだけアクティブに攻めていたら、判定勝ちではなくハイライト級のKO勝利を飾れたはずだと確信している。

「もう少しコンビネーションを組み立てていれば、彼をストップできたはずだ。」

フルトン（23勝1敗、8KO）は再起を果たす前、井上尚弥に一方的に敗れたことで、まるで終わった選手のように見なされていた。批評家たちは彼を容赦なく非難し、正直なところ、それは当初フルトンを苛立たせた。しかし、やがてフィラデルフィアのスターは冷静さを取り戻した。

彼は批判者たちの口が動くのを見たが、耳をふさいでいたおかげで、その声は聞こえなかった。ある程度、批判の熱も冷めてきたことにフルトンは気づいている。否定的な声はこれからも上がるだろうが、彼はまったく気にしていない。

フルトンは批判に耐える強い精神を培っただけでなく、どれだけ周囲が何を言おうとも、自分にとって最大の批評家は常に鏡の中の自分自身であることに気づいた。

「いくつかの疑問には答えたけど、もっと答えられたはずだ」とフルトンは続けた。「それが自分に対する批判だ。俺自身が一番厳しい批評家なんだ。」