韓国のホン・スファンは、1970年代半ばから後半にかけてバンタム級とジュニアフェザー級で世界タイトルを獲得した。

八人きょうだいの真ん中に生まれたホンは、1950年5月26日に韓国の首都ソウルで誕生した。

「私は裕福でも貧しくもない家庭の出身だった」とホンはローレン・グッドマンを通じて「ザ・リング・マガジン」に語った。「父は小さな炭鉱を持っていた。」

父はホンをボクシングジムへ連れて行ったが、ホンが14歳のときに亡くなった。それでも父は大きな影響を残したままだった。

「ボクシングのポスターを見るたびに、父のことを思い出した」と彼は言った。「15歳のとき、フロイド・パターソン対インゲマル・ヨハンソンの再戦を見た。彼[パターソン] は史上初めてヘビー級王座を取り戻した選手で、それに心を奪われた。」

高校卒業後、ホンはアマチュアで2試合を戦い、いずれも敗れたが、自分のスタイルはプロ向きだと判断し、1969年5月に元プロのキム・ジュノの指導のもとでデビューした。

「地元判定と言えるだろう」と、4ラウンドの末に引き分けとされた試合について彼は語った。「ファイトマネーは4,000［現在の貨幣価値で約115ドル］だった。」

ホンは初期の敗戦を乗り越え、1971年9月にムン・ジョンホを破って国内タイトルを獲得し、3度の防衛を経て翌年にはより重要なアジア・太平洋タイトルを手にした。

その後、ホンは実績を固め、1974年7月には南アフリカへ向かい、RingとWBA 118ポンド王者アーノルド・テイラーと対戦した。

興味深いことに、ホンのホテルにはテイラーの元トレーナーが訪れ、いくつか助言をしてくれたという。

「彼は俺に『左右に動き、頭を振ればアーノルド・テイラーに勝てる』と言った」とホンは振り返った。「俺は本当に飢えていた。自分に、この試合に負けたら最後だと言い聞かせた。この精神状態では負けるわけがなかった。アーノルドには強いジャブと強烈な右があったが、助言に従ったらうまくいった。」

宿敵ムンが負傷して昏睡状態に陥ったとき、世界王者となったことで得た立場によって、ホンは倒れた元対戦相手を支援することができた。

「世界タイトルを獲ったあと、パク・チョンヒ（1962〜1979年の韓国大統領）が俺に200万をくれた」と彼は言った。「その半分をムンに渡した。」

国内で1度防衛したあと、巨額ファイトマネーの誘惑は断りがたいもので、ホンは1975年3月にイングルウッドのザ・フォーラムで無敗のKOアーティスト、アルフォンソ・ザモラと対戦した。

「彼らは8万ドルを提示してきた。断る理由はない。当時としてはとてつもなく大金だった。[1975 equivalent of about $480,000 US in 2025]」

「ロサンゼルスでは本当に苦労した。ザモラは18戦18KOだったが、当時はそれほど強くはなかった。俺は彼をコントロールできていたのに、なぜ4ラウンドでKOされたのか。環境が悪かった。コーチングの問題、マネージャー、軍隊。長年のコーチであるキム・ジュノは韓国ボクシングコミッションに追い出され、問題だらけだった。」

ホンはすぐにリングへ戻り、オルランド・アモレスに勝てば再戦を組むとプロモーターのドン・フレイザーに約束された。

「自分に挑戦していた」と彼は振り返った。「アモレスはスピードがあったが、8、9ラウンドになると俺が捉えた。彼にはスタミナがなかった。」

ホンは精力的に試合を続け、とくに元フライ級王者ヴェニス・ボークホーソーを破り、チームは1976年10月にザモラを韓国へ呼び寄せた。

「アルフォンソ・ザモラが俺と戦うときは、いつも運が良かった」とホンは語った。ホンは15ラウンドの試合で12ラウンドTKO負けを喫した。

「なぜかというと、リング上でボクシングシューズを履き替えたからだ。靴が小さく、ソールが滑りやすかった。フットワークを使うたびに親指を詰まらせてしまい、それがあの試合でのハンディキャップになった。」

その後、ホンは階級を上げ、1977年11月の激しい打ち合いの中で、ヘクター・カラスキーヤと初代WBA122ポンド王座を争った。

「彼は切れのあるジャブを持っていて、パンチはピストルのように速く、とても強かった。そして床が滑りやすかった」と彼は言った。

「俺は4回倒された［第2ラウンドで］が、レフェリーがもう一度チャンスをくれた。試合直前にルールが変更され、スリーダウン制がなくなっていた。」

「当時、韓国の人々はほとんどすべてのファンが、4度のダウンのあとテレビを消した。それから再びテレビをつけると、俺が勝っていた。その試合は地元で1日に27回再放送された。これは今でもスポーツにおける再放送記録だ。」

ホンは1978年5月、リカルド・カルドナに12ラウンドでストップされ、タイトルを失った。

その後は元WBC122ポンド王者のヤム・ドンギュンと1度だけ対戦し、10ラウンドの引き分けに終わった。

「後悔はない。ボクサーとしてよくやった」と彼は誇らしげに言った。「韓国の人々は俺たちを王様のように扱ってくれる。誰もが俺に声をかけ、挨拶してくれる。」

ボクシングを引退した後、現在75歳のホンは、かつてフラミンゴ・ホテルで歌っていた妻とともにラスベガスに住んでいた。その後、アラスカやロサンゼルスでも暮らし、最終的に韓国の義王市に落ち着いた。夫妻には2人の子どもと2人の孫がいる。

彼は快く時間を割き、「ザ・リング・マガジン」に対して、自身が戦った中で最強と感じた相手たちを10の主要カテゴリーで語ってくれた。

アルフォンソ・ザモラ：

「彼はジャブを打ちながら同時に体を回転させることができた。そんなことができる人間は多くない。それが俺にとって厄介だった。」

ヴェニス・ボークホーソー：

「サウスポーで、ちょっとマニー・パッキャオのようだった。本当に、本当に速かった。俺は全然捕まえられなかった。1回だけ倒すことができて、それで勝った。」

ザモラ：

「彼はミュンヘン五輪の銀メダリストだった。アマチュアのフットワークで、イン・アウト、イン・アウトを繰り返し、同時にジャブを当ててきた。良い選手だった。」

オルランド・アモレス：

「第1ラウンドで互いにダウンした。俺はキャンバスに倒れて『ああ、俺はKOされた』と思った。だが見上げると、あいつも倒れていた。互いに同時にダウンを奪ったんだ。あいつがスピードボールを打つところを見せてやりたかった。驚くほどスピードがあった。」

沖繁義：

「彼は頭が良かった。俺は彼のことが好きだ。」

ザモラ：

「彼は山で木を切るトレーニングをしていた。だから腰回りが他のバンタム級とは比べものにならなかった。体幹の強さだ。俺は肩幅が広かったが、彼の腰は俺の1.5倍の太さだった。」

バークレック・チャートワンチャイ：

「毎ラウンド打ち込んだが、彼は一度も倒れなかった。」

ザモラ：

「カラスキーヤのパンチは痛かったが、サロマ、そして特にザモラのパンチはさらに重かった。ザモラは自分の体重をパンチに乗せる方法を知っていた。」

オルランド・アモレス：

彼はスピードボールをおもちゃのようにものすごい速さで打っていた。すべてをコントロールできる選手だった。アモレスには正確さがあり、俺より優れていた。

ザモラ：

「素晴らしいパンチャーで、タイミングが本当に良かった。」

質問やコメントはAnsonのelraincoat@live.co.uk まで送信できます。彼のX（旧Twitter）アカウントは AnsonWainwrightでフォローできます。