イングランド・シェフィールド――ライト級のジョシュ・パドリーが、フルタイムのプロボクサーとして初の試合でセルビアのマルコ・ツヴェタノヴィッチに5ラウンドTKO勝ちを収め、地元に華々しい凱旋を果たした。カオイミン・アギャルコは、1週間前の代役出場ながらライアン・ケリーとの10ラウンド激戦を制して感動的な逆転勝利を収めた。さらに、ロンドン出身のジョルジオ・ヴィジオーリとエマニュエル・ブッティジェグも、それぞれストップ勝利を挙げている。

パドリー（16勝1敗、5KO）は、地元アームソープからわずか40kmの距離にあるシェフィールドで試合を行い、熱狂的な歓迎を受けた。ツヴェタノヴィッチ（13勝1敗、6KO）はサイズが大きかったが、パドリーはその相手に対して繊細なテクニックを次々と披露。これにより、2月22日のサウジアラビアでの招集が話題を呼び、新たなファンを獲得した彼の心温まるストーリーが、単なる話題性にとどまらず、実力に裏打ちされたものであることを証明した。今回のマッチルーム契約は、その証左と言えるだろう。

試合は、WBC世界スーパーライト級ランキング1位のダルトン・スミスがマチュー・ジェルマンと対戦する興行の一環で、7試合中4試合がDAZNで生中継された。

ジョシュ・パドリーは現在WBAインターナショナルライト級王者となり、これまで無敗だったマルコ・ツヴェタノヴィッチを2度倒し、プロ通算5度目のストップ勝利を挙げて、アームソープ出身の有望株として再びビッグマッチへの期待が高まっている。

29歳のパドリーは、第2ラウンド終盤に華麗なスイベル動作と巧みなパンチを決め、慎重に大柄な相手を削っていった。サイドステップやタイミングの良いボディブローを活用し、序盤からツヴェタノヴィッチを後退させた。

第5ラウンドには、ツヴェタノヴィッチが膝をつく場面も見られ、ロープ際に押し込んでのボディへの有効打を重ねたパドリーが完全に主導権を握る。最終的にレフェリーのスティーブ・グレイが試合をストップし、パドリーの勝利を宣告した。

DAZN中継のオープナーとして行われたスーパーウェルター級戦では、カオイミン・アギャルコ（17勝0敗、7KO）が10ラウンドの激闘の末、ライアン・ケリー（19勝6敗1分、8KO）を下し、WBAコンチネンタル王座を獲得した。

アギャルコはイシュマエル・デイビスの代役としてわずか1週間前に出場が決定したが、序盤は落ち着かず動きもぎこちなかった。しかし5ラウンド終了時点ではポイントで劣勢に立たされながらも、徐々に調子を取り戻していった。

試合前半ではケリーの左が幾度もヒットし、アギャルコの右がパワー面で優ってはいたものの、競った展開が続いた。

第4ラウンド終盤にはケリーがボディショットをヒットさせ、アギャルコの動きを一瞬止める場面もあった。また、第5ラウンド終了時には左目が血で染まるなどダメージも蓄積していた。

後半に入ると、31歳のアギャルコはアウトボクシングを選択し、フットワークを活かしながら距離を取り、的確な連打で攻勢に出た。ケリーはアギャルコに一時的な余裕を与える場面もあったが、アギャルコの強烈な連打によってプレッシャーを受け続ける展開となった。

第7ラウンドは互角の展開となり、第8ではケリーに疲労の色が見え始め、アギャルコがペースをさらに引き上げた。

第9ラウンドはやや不安定な展開となったが、勝敗の行方は最終10ラウンドに持ち込まれた。その最後の30秒間、アギャルコは力強い攻勢を見せ、互角の勝負に明確な差をつけた。試合を通じてアギャルコは粘り強さと逆境への対応力を証明し、見事王座を勝ち取った。

スーパーフェザー級のプロスペクト、ジョルジオ・ヴィジオーリ（7勝0敗、6KO）は、試合開始直後から自分のリズムを完全に掌握し、カーン・ベイカー（19勝12敗2分、1KO）との8ラウンド戦において第4ラウンドTKO勝利を収めた。

流れるようなステップワークと鋭いジャブ、そして自在なコンビネーションが印象的で、34歳の経験豊富な相手に何もさせなかった。特に序盤から放たれる的確なスタブジャブと柔軟な動きは、ベイカーが対応しきれないほどの完成度を示していた。

過去にイングランドライト級王座に2度挑戦した実績を持つベイカーだったが、第3ラウンド終了時にはダメージが蓄積し、彼のセコンドがタオルを投げようと激しく動く場面も見られた。それでも彼はなんとか立て直し、試合続行にこぎつけた。

だが、それも長くは続かなかった。ヴィジオーリは試合週に22歳となったばかり。アメリカとスコットランドでのスパーリングを経て「これまでで最高のトレーニングキャンプだった」と語る若手は、まさに自由自在にリング上を舞い、試合のペースを自分のものとした。ベイカーは抵抗を試みたものの、ヴィジオーリの猛攻に反撃の糸口を見出せないまま、第4ラウンドにストップされた。

ミドル級の新鋭エマニュエル・ブッティジェグ（8勝0敗、2KO）は、打たれ強いベテランのグラント・デニス（19勝11敗、3KO）を相手に慎重な立ち上がりから徐々にギアを上げ、第5ラウンドにストップ勝利を収めた。

ブッティジェグは、1月にジェームズ・トッドと6ラウンドの激戦を繰り広げた時以上に落ち着きと目的意識を持ってリングに上がり、経験豊富なデニスを相手に、パンチを受けながらも反撃してくる相手に対して冷静な対応を見せた。

リングサイドでは、プロモーターのエディ・ハーンとマネージャーのリー・イートンが激励。特にハーンの「胸元から離れるな」という掛け声は、第5ラウンドを迎える直前にまさに的を射た指示となった。

その第5ラウンド中盤、ブッティジェグは偶発的なローブローで注意を受けたが、その直後にはワンツーのコンビネーションをスムーズに繰り出し、試合の緊張感が一気に高まった。

まるで頭の中でスイッチが切り替わったかのように、20歳のブッティジェグは勝利の瞬間を察知。放たれた左のボディブローがデニスに突き刺さり、キャンバスに悶絶する姿が勝敗を決定づけた。ブッティジェグは歓喜の輪を描きながら勝利を祝った。

昨年11月に中部地区ライト級王座を獲得したウィガン出身のジョー・ハワース（12勝1敗、4KO）は、プロ16戦目となるマリオ・バレンスエラ・ポルティージョ（8勝7敗2分、2KO）に対し、6ラウンドを通じてフルマーク（60-54）の判定勝ちを収め、今大会のオープニングを飾った。

第3ラウンドには巧みなパンチの選択で試合を仕留めかけ、ボディブローとアッパーカットでメキシコ人ファイターに着実なダメージを与え続けた。

第5ラウンドには、23歳のポルティージョ（8勝7敗2分、2KO）が2度キャンバスに倒れた。1度目は引きずられるようにしてマットに転倒し、2度目は過度なファウルによってレフェリーのジョン・レイサムから警告を受けた直後に倒れた。

最終ラウンドでは、ハワースがラビットパンチへの抗議を受けながらも攻勢を止めることなく、正確なボディ攻撃とアッパーカットで支配を継続。

ハワースは、場面によっては粗さも見せたが、距離をうまく取ればさらに印象的な内容になったであろう。それでも、勝利に値するパフォーマンスだった。

DAZN

ライト級：ジョシュ・パドリー TKO5（1:13）マルコ・ツヴェタノヴィッチ

スーパーウェルター級：カオイミン・アギャルコ MD10（95-95、97-94、96-94）ライアン・ケリー

Before The Bell

スーパーフェザー級：ジョルジオ・ヴィジオーリ TKO4（0:52）カーン・ベイカー

ミドル級：エマニュエル・ブッティジェグ KO5（2:19）グラント・デニス

ライト級：ジョー・ハワース UD6（60-54）マリオ・バレンスエラ・ポルティージョ