ブルース・キャリントンは、現役王者に勝って初のフェザー級タイトルを手にすることを望んでいた。

126ポンド級の4人の王者たちがそれぞれ別の計画を持っていることが明らかになると、WBCはニューヨーク・ブルックリン出身のキャリントンとナミビアのマテウス・ヘイタによる暫定王座決定戦を承認した。ランキング1位のキャリントンは、「シュシュ」の愛称で知られ、ランキング11位のヘイタを多くのアメリカのボクシングファンが知らないことを理解しているが、ニック・ボール（WBA）、ラファエル・エスピノサ（WBO）、スティーブン・フルトン（WBC）、アンジェロ・レオ（IBF）といった現王者たちに挑むつもりで万全の準備をしている。

「彼は決して油断できる相手じゃない」とキャリントンは『ザ・リング』に語った。「映像が少ないとか、経験がどうこうという理由で見くびってはいけない。俺との試合に向けて、彼は間違いなく最高のコンディションで臨んでくるはずだ。それは確信しているし、とても興味深い試合になると思うよ。」

キャリントン（15勝0敗9KO）は、ヘイタ（14勝0敗9KO）に対して圧倒的な40対1の大本命と、ドラフトキングスは予想している。この試合は、マディソン・スクエア・ガーデン内のシアターからESPNが中継する12回戦のセミファイナルとして行われる。また、フロリダ州サンライズ出身のザンダー・ザヤス（21勝0敗13KO）と、メキシコ・ロスモチス出身のホルヘ・ガルシア（33勝4敗26KO）は、空位のWBO世界スーパーウェルター級王座を懸けた12回戦のメインイベントで激突する。この大会は、プロモーターのトップランクとESPNとの8年間にわたる放送契約の最終回となる。

27歳のキャリントンは、数字の上ではヘイタのプロキャリア6年半の中で最も手強い相手に見える。ヘイタも同じく27歳で、これまで比較的控えめな対戦相手としか戦っておらず、そのほとんどをナミビア国内で行ってきた。

しかしキャリントンは、仮に大番狂わせが起これば、3年前にナミビアの仲間ジェレミア・ナカティラがミゲル・ベルチェルトをストップしたように、ヘイタの人生が一変する可能性があることを理解している。

「彼が高く評価されているのには理由がある」とキャリントンは語った。「彼は侮れない。与えられた相手を、期待される形できちんと倒してきている。」

ヘイタの試合映像はあまり多くなく、13戦が母国ナミビアで行われている。しかしキャリントンは、相手について把握できている情報に満足しているという。

「彼はボクサーパンチャータイプのスタイルだ」とキャリントンは説明する。「あまりフットワークを使わず、低い位置で前手を構えて、いわゆるショルダーロールのようなスタイルで戦う。ジャブはまずまずで、相手を崩していく過程から見ても、そこそこのパワーもあるようだ。でも、俺みたいな相手に対応できるだけの武器は持っていないと思うよ。」

ESPNの放送は土曜夜9時（東部時間）に開始予定。オープニングを飾るのは、ラスベガス出身のジュニアウェルター級有望株エミリアーノ・バルガス（14勝0敗12KO）と、エクアドルのアレクサンダー・エスピノサ（20勝3敗1分9KO）による8回戦だ。

Keith Idecは『ザ・リング』の上級記者兼コラムニストである。X（旧Twitter）では @idecboxing で連絡を取ることができる。