シェーン・モズリー・ジュニアは7年前、人生の分岐点に立たされていた。

殿堂入りを果たした名王者の息子としての重圧に縛られ続ける道もあれば、周囲から押し付けられてきた非現実的な期待を振り払い、「シェーン・モズリーの息子」であることの利点を受け入れ、2018年11月に『ザ・コンテンダー』リブート版決勝でブランドン・アダムズに一方的な判定負けを喫して以降停滞していたキャリアを立て直す道もあった。

後者を選んだことで、モズリー（22勝4敗、12KO）は大きく解放された。彼は今週土曜夜、サンアントニオのフロスト・バンク・センターで行われるラモント・ローチ対アイザック・クルス戦のアンダーカードにて、ヘスス・ラモス（23勝1敗、19KO）とWBC暫定ミドル級王座を懸けて対戦する。

カリフォルニア州ポモナ出身のモズリーは、アダムズ戦以降9勝1敗の成績を残している。この期間の唯一の敗戦は、2021年5月にジェイソン・クイグリーに10回戦の多数決判定で敗れた一戦のみである。

モズリーは、自身の成功の要因を、名高い父の業績との比較ではなく、「最高のファイターになること」に集中した点にあると考えている。

父シェーン・モズリーは、ライト級、ウェルター級、そしてスーパーウェルター級で世界王座を獲得し、PFP（パウンド・フォー・パウンド）でも当時の世界最高のファイターと評価された時代を持つ伝説的王者である。

「そんなものは、とっくの昔に手放した」とモズリー・ジュニアは『ザ・リング・ジュニア』に語った。「俺の考えはこうである。それは“他人の重圧”だということだ。周囲が勝手にプレッシャーを感じ、勝手に俺に押し付けてくる。それは俺じゃない。なぜなら、父は俺にとって“光”だからだ。父は自分の仕事で得た光を俺に向けて照らし、人々が俺を見ることができるようにしてくれている。それは重圧ではない。愛である。父は俺に愛を与え、機会を与えてくれている。それはプレッシャーではない。

そう捉えたいなら、そう捉えてもいい。だが、俺はそうは見ない。俺はそれを“愛”として受け止めている。父が自分のコーナーにいてくれることも、そばにいてくれることも、父のおかげで人々が俺を見てくれることも、すべてに感謝している。だからな、プレッシャーなんてものはない。父は言わば同業者のような存在で、俺より先にその道を歩み、俺が学べる存在なのである」

父モズリーは、ラモス戦に向けたトレーニングキャンプの間、終始息子のそばにいた。この試合は、セバスチャン・フンドラが手を負傷したことにより6週間延期され、10月26日に予定されていたフンドラ対キース・サーマンの興行が中止となったことに伴い、日程がずれ込んだものである。

「父はボクシングの百科事典のような存在だ」とモズリー・ジュニアは語る。「その点において、父は本当に信じられないほどすごい存在である。彼が近くにいて、エリック・ベランジェというコーチと二人三脚で取り組めていることが、すべてを素晴らしいものにしてくれている。おそらく、今回のキャンプはこれまでで最高の一つである。とにかく、全員が本当によく噛み合っていると感じている。

さらに、父が［ラスベガスの］自宅にいて、家族のそばで一緒に過ごせることも、本当に心強いことだ。彼の知識に加え、父として、そしてただ俺を愛してくれる存在としてそこにいてくれることが、何よりも大きい」

12月18日に35歳の誕生日を迎えるモズリー・ジュニアは、16歳になるまでボクシングを始めなかった。アマチュアでは37勝10敗の戦績を残し、2014年4月にプロデビューを果たしている。

プロ4戦目にマーチクリストファー・アドキンスに4回戦の分割判定で敗れたことは大きなつまずきとなり、2017年7月にはデビッド・トゥーサンとの8回戦でも分割判定負けを喫した。その後、『ザ・コンテンダー』シーズン5で3連勝を挙げたが、最終的にアダムズに敗れることとなった。

しかし、土曜夜の試合が勝敗いかなる結果であろうとも、モズリー・ジュニアはそれ以降に積み重ねてきた自身の歩みに誇りを持っている。ダニエル・ジェイコブスが37歳だった昨年7月の一戦で、モズリーは元IBF/WBA世界ミドル級王者であるジェイコブスを、10回戦のスーパー・ミドル級戦で完勝したのである。採点によっては「10－0」とつくほどの大差であった。

モズリー・ジュニアは、その結果はアダムズ戦後に自らの考え方を完全に改めたからこそ生まれたものだと語る。

「そんなものは、とっくに手放した。なぜなら、うまくいっていなかったからだ」とモズリーは言う。「わかるだろう？　そして、それこそが俺を強くしたのだと思っている。あらゆる期待や余計なものをすべて捨て去り、『これは俺自身の人生であり、父が近くにいてくれて、父のおかげで人々が俺を見てくれるのは本当に幸運なことだ』と捉えられるようになってから、俺は一段階上へと引き上げられた。考えれば考えるほど信じられない。俺はダニー・ジェイコブス——俺の中では殿堂入りに値するファイターである——に、スコア上では10ラウンドすべてを取るような内容で勝った。正直、クレイジーだ。本当にクレイジーである。そうしたすべてを手にして、俺は祝福されていると感じているし、これからもこの流れを持続させていくだけだ」

ラモス対モズリー・ジュニアの一戦は、プレミア・ボクシング・チャンピオンズ（PBC）が開催する全4試合のペイ・パー・ビュー興行の一角として行われる（米東部時間午後8時開始、価格は74.99ドル）。アリゾナ州カーサ・グランデ出身のサウスポーであるラモスは、ドラフトキングスのオッズでは12対1の有力候補とされている。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。