【ニュージャージー州アトランティックシティ】――WBCライト級王者シャクール・スティーブンソンのプロモーターであるエディ・ハーンは、ウィリアム・セペダとの義務戦が入札にまで発展しないことを望んでいる。

WBCは、スティーブンソン対セペダ戦について、ハーンとプロモーターのライバルであるオスカー・デ・ラ・ホーヤに対し、5月6日までに合意に至るよう猶予を与えている。それまでに合意できなければ、WBCは同日に入札を実施する予定であり、そうなった場合、ゴールデンボーイ・プロモーションズが入札に勝利すれば、12回戦・135ポンド王座戦をメキシコを含む任意の場所で開催できることから、スティーブンソンにとって不利な状況となりうる。

マッチルーム・ボクシングとゴールデンボーイ・プロモーションズはともにDAZNと放映契約を結んでおり、5月6日までに合意を目指す上で有利な要素と見られている。

「他のプロモーター、特に同じ配信プラットフォームで仕事をしている相手とは、基本的には合意形成を図るのが普通だ。マッチルームとゴールデンボーイはともにDAZNに乗っている。だから合意したいと思っている」とハーンは、『ザ・リング・マガジン』に語った。この発言は、土曜夜にボードウォーク・ホールで行われるジャロン・エニス対エイマンタス・スタニオニスのウェルター級統一戦のプロモーション活動の一環としてなされたものである。「とはいえ、交渉がまとまらないこともある。そうなれば入札に進むしかない。ただ、合意のほうが望ましいし、実現可能だと思っている。」

「市場は常に変動している。最近ではサウジアラビアからの資金流入があり、それに対する揺り戻しも出てきている。ファイトマネーの価値の見直しが必要になる場面もある。DAZNやPBCを見ても分かるように、こういったことは繰り返し起きている。試合がサウジで行われるか、アメリカで行われるかによって、価値の判断も異なるのだ。」

このようにハーンが「市場の修正」について言及したのは、スティーブンソン（23勝0敗、11KO）が、当初「リヤド・シーズン」統括責任者であり、サウジアラビア総合娯楽庁長官であるトゥルキ・アル・シェイク閣下との初期交渉に基づいて期待していた報酬を、ウィリアム・セペダ（33勝0敗、27KO）戦で得られそうにないことに不満を抱いているためである。

スティーブンソンは、自身のX（旧Twitter）で、ウィリアム・セペダ戦に対する最新のオファーが、2月22日にサウジアラビア・リヤドのキングダム・アリーナで行われたジョシュ・パドリー（15勝1敗、4KO）戦で得たファイトマネーとほぼ同水準であることを明かし、不満を表明した。2016年リオデジャネイロ五輪の銀メダリストであるスティーブンソンは、このパドリー戦でキャリア最高額の報酬を得た。この試合は、元々対戦予定だったフロイド・スコフィールド・ジュニアが試合週に入院したため、電気技師として働いていたパドリーが試合4日前に急遽代役として参戦したものである。

27歳のスティーブンソンは、スコフィールド（18勝0敗、12KO）との対戦でも、パドリー戦と同額の7桁台のファイトマネーが用意されていたとされる。スコフィールドもセペダと同じくゴールデンボーイ・プロモーションズに所属しており、なぜリヤドの病院に入院することになったのか、公式な説明はなされていない。

スコフィールドの父親は、スティーブンソン陣営の人物が毒を盛ったと主張したが、その後イギリス・ボクシング管理委員会の判断で試合は中止となり、スティーブンソンもビボル対ベテルビエフのアンダーカードから外される可能性があった。

一方、28歳のセペダは、2024年11月16日にサウジ・リヤドのANBアリーナで行われたテビン・ファーマーとの第1戦での物議を醸した勝利によって、スティーブンソン戦の価値を下げた可能性がある。サウスポーでWBC暫定ライト級王者のセペダは、今年3月29日にメキシコ・カンクンでの再戦でファーマー（33勝8敗1分、8KO、1無効試合）をより明確に下している。

現在、スティーブンソン対セペダ戦がリヤド・シーズンの一環として開催される見込みは消え、マッチルームとゴールデンボーイはアメリカ国内での開催を模索している。スティーブンソンは、地元であるニュージャージー州ニューアークで強い集客力を持ち、2022年9月以降、プルデンシャル・センターで開催された3度のメインイベントのうち2試合で1万人以上の観客を動員している。

「我々はゴールデンボーイと共にDAZNに交渉を持ちかけ、この試合の提示額を確認する。そして興行収入の見込みを計算する」とハーンは語った。「ニューアークでは、（ロブソン・コンセイサン、吉野修一郎、アルテム・ハルチュニャン戦といった）通常レベルの試合でも100万ドル以上のゲート収入を安定して記録してきた。しかし今回の試合はそれ以上に“本物”のビッグファイトだ。ここでやれば確実に成功すると思っている。この試合はシャクールにとって絶好の一戦であり、将来的なタンク戦に向けたステップとしても自然な流れだ。ゴールデンボーイと良い形で合意に至れることを願っている。」

スティーブンソンは昨年8月にマッチルームと複数試合契約を締結した。その直前の夏には、長年所属していたプロモーターであるトップランクから5試合契約のオファーを受けていたが、これを断っている。この契約は、元スーパーフェザー級およびフェザー級世界王者であるスティーブンソンに対し、総額1,500万ドル以上の最低保証が提示されていた。

サウスポーのスティーブンソンは、当初2024年10月12日のベテルビエフ対ビボル戦のアンダーカードで、元IBF世界スーパーフェザー級王者ジョー・コルディナ（17勝1敗、9KO）との試合でマッチルーム初戦を迎える予定だったが、トレーニング中に手を負傷し試合を辞退。

その後手術を経て回復し、スコフィールドとの対戦に同意していた。ただし、スティーブンソンは当初から、両者が勝ち進めば最終的にセペダとの対戦が義務付けられることを理解していた。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。