エリートレベルのファイターで、ジャロン・エニスと対戦することを望む選手は多くない。しかし、先週の土曜の夜、ウェルター級のトップ選手の一人が、エニスがどんな実力を持っているのかを確かめる決意をした。

エイマンタス・スタニオニスは簡単に倒されるような選手ではないが、どうやらエニスには太刀打ちできなかったようだ。147ポンドの統一戦の最中、シャクール・スティーブンソンはリングサイドの席に釘付けになっていた。ラウンドが進むごとに、彼の目はどんどん大きく開かれていった。

元オリンピック銀メダリストのスティーブンソンは、エニスが勝つと確信していたが、試合はもっと競り合うと思っていた。振り返ると、なぜ自分の予想が完全に外れたのかを考えようとする。その時、突然ベルが鳴り、何かが閃いたような気がした。

スティーブンソンの見解では、スタニオニスが悪いファイターというわけではなく、むしろエニスがこれまで以上に全てのギアが噛み合っていたということだ。

「それがブーツのベストな状態だと思った」とスティーブンソンはYSMスポーツメディアに語った。「彼は楽しんでいて、切れ味もあった。素晴らしいパフォーマンスだったよ」

攻撃面では、エニス（34勝0敗、30KO）は素晴らしかった。角度、スピード、パワー、すべてがエリートレベルで繰り出されていた。また、防御面でも、ほぼ手がつけられない状態だった。

状況が明らかに自分たちの領域外だと分かると、スタニオニス陣営はこれ以上選手をリングに送る意味がないと判断した。そして、6ラウンド終了時、スタニオニスは座ったままで、エニスにコーナーストップでの勝利を許すことになった。

27歳のエニスとそのチームは今、勝利を祝うだろうが、長くは続かないだろう。147ポンドでの統一王者になることは重要だが、それと同じくらい、最強の相手に挑戦し続けることも重要だ。

エニスが最終的に何を決めるとしても、スティーブンソンは遠くから支え続けるだろう。しかし、誰がエニスにとって真のライバルになるかという点について、スティーブンソンはウェルター級の誰一人としてそれをできる選手はいないと考えている。

「彼は本物だ、彼は本物だ。」