シャクール・スティーブンソンは、1ヶ月以上前からフロイド・スコフィールドが土曜日の夜に自分と戦うことができないのではないかと疑っていた。

無敗のWBCライト級王者スティーブンソンは、フロイド・スコフィールドが1月13日にロンドンで行われた記者会見に出席しなかった理由を奇妙な説明で伝えたことにより、その疑的な気持ちが強まった。記者会見は、サウジアラビア・リヤドのキングダムアリーナで行われるアルツール・ベテルビエフ対ドミトリー・ビボルのライトヘビー級王座統一戦のアンダーカードでの12ラウンド戦を宣伝するためのものだった。

イギリスボクシング統括委員会（BBBofC）が、スコフィールドが地元の病院を訪れた結果、短期間の病気によりライセンスが交付できないと判断したことにより、スティーブンソンの疑念は火曜日に確信へと変わった。

BBBofCが火曜日の夜にスコフィールドをこの注目のペイパービューショーから外した後、スティーブンソン（22勝0敗、10KO）の関係者は、スコフィールド（18勝0敗、12KO）の代わりとして、イギリスのジョシュ・パドリー（15勝0敗、4KO）とスペインのムーサ・ゴラム（22勝1敗、13KO）を候補として検討し始めた。

スティーブンソンは、最近のアンドレ・ウォードとのインタビューで、なぜスコフィールドが試合当日にリングに上がれないと感じていたのか、その理由を詳しく語った。

「実際怖いんだ」とスティーブンソンは、火曜日にウォードのYouTubeポッドキャスト「All The Smoke」で放送された詳細な質疑応答セッションでウォードに語った。

「実際に試合に出てこないんじゃないかって本当に怖いんだ。俺は今、こんなに努力しているのに、向こうは言い訳を探しているように感じるんだ、逃げ道を探しているみたいに。」

27歳のスティーブンソンは、この非常に注目されたペイパービューイベントの一環として、スコフィールドとの対戦交渉を開始した。これは、フロイド・スコフィールド・シニア（スコフィールドの父親でありトレーナー）が、3階級制覇王者でオリンピック銀メダリストであるスティーブンソンを頻繁に挑発していたためだ。

数年前にスティーブンソンとスパーリングを行った若きスコフィールドは、ニュージャージー州ニューアーク出身のスティーブンソンを、アマチュアのスターからトッププロスペクト、そして現在の挑戦者に至るまでの成長過程で尊敬していたと認めている。

テキサス州オースティン出身のスコフィールドは、スティーブンソンとの試合が決まった後、ソーシャルメディアで自身の初の7桁のファイトマネーを祝った。だからこそ、ウォードはスティーブンソンの理論に納得できなかった。スコフィールドが、プロとしての4年間で最も難しい試合となる可能性が高い試合を避けようとしているとは思えなかったのだ。

「でも、なんで嘘をついて、俺が誰かを送ってお前のパスポートを盗ませたなんて言うんだ？」とスティーブンソンはウォードに語った。

かつてスティーブンソンのマネジメントチームの一員だったウォードは、最初、スコフィールドがランダムな泥棒を指摘し、スコフィールドのサインがあるページをパスポートから引き裂いたと考えていた。これが、スコフィールドがアメリカからロンドンに飛べなくなり、前述の記者会見に出席できなかった理由だと思われたからだ。

「彼は基本的に、誰かが自分の家に押し入って、パスポートからページを引き裂いたと言っていたんだ」とスティーブンソンは言った。「誓って言うけど、これは作り話じゃない。だから今、俺は心配になってるんだ。サウジアラビアに来るのか。それとも、誰かにパスポートを盗まれたと言い訳するのか。それとも、試合に来ない理由を作り出すのかって。でも、まあ、周りの人たちはまだ彼が話してるって言ってるから、出てきてくれることを願ってるよ。」

スティーブンソンは、スコフィールドが自分が試合のためにスコフィールドが世界の反対側まで移動するのを妨害したと示唆したことに対して、嘲笑した。スコフィールドとその父親は最近リヤドに向かったが、数日前に土曜日の試合に出場予定の他のボクサーたちとグループディスカッションを行うためにリングに座ったのが、スティーブンソンとスコフィールドが顔を合わせた最も近い瞬間だった。

「彼は俺が誰かを送ってやらせたって言ってるんだ」とスティーブンソンはパスポート事件について語った。「俺は彼がどこにいるのかも知らない。全くわからないよ。今、彼がどこにいるかなんてわからない。」

Keith Idecはリング誌のスタッフライターおよびコラムニストです。Xで@idecboxingを通じて連絡できます。