“クラッシャー” はキャリアに終止符を打つ準備が整っているが、その前に最後の戦いに挑む。

元統一ライトヘビー級王者セルゲイ・コバレフは、4月19日に故郷ロシアのチェリャビンスクで、アルトゥール・マンを相手に最後の試合を迎える。

この10回戦のクルーザー級マッチは、アル・シエスタのIBチャレンジャーがキリル・シェクチュエフのアイアン＆グローブス、パトリオット・プロモーションズ、ウラル・ボクシングと提携して開催するIBAプロイベントの一環として行われる。

試合発表の記者会見は木曜日にロシアのオセアニア・モールで行われた。この会見は、モスクワで開催されるIBAプロ初のイベントの前日に実施された。このイベントでは、オリンピック金メダリストのアルベルト・バティルガジエフとロニエル・イグレシアスがそれぞれの試合でメインを務める。

「グローブを置き、人生の次の章へ進む時が来た」とコバレフは語った。「キャリアで成し遂げたことに満足しているので、穏やかな気持ちでボクシングを去ることができる。今はアルトゥール・マンとの試合に集中している。彼はまだ十分に危険な相手だ。最後の試合を故郷チェリャビンスクで迎えられることも嬉しいし、この試合を実現してくれた主催者にも感謝している。」

41歳のコバレフは、昨年5月にサウジアラビアでロビン・サファーにユナニマス・デシジョンで敗れた。かつてパウンド・フォー・パウンドに名を連ねた彼だったが、無敗のスウェーデン人ファイターを相手に精彩を欠き、最終10ラウンドにはダウンを喫する場面もあった。この試合は、コバレフにとって2019年以来の2戦目であり、当時彼はWBOライトヘビー級王座をカネロ・アルバレスに11ラウンドKOで奪われていた。

全盛期のコバレフ（35勝5敗1分、29KO）は、強烈なパワーパンチャーとして名を馳せ、バーナード・ホプキンスやジャン・パスカルを2度ずつ破るなど圧倒的な強さを誇った。しかし、無敗のままアンドレ・ウォードと対戦すると、激戦の末に2度敗北を喫し、最強の座から転落した。

コバレフは2009年にプロデビューし、アンソニー・ヤードやエレイデル・アルバレスにも勝利しているが、アルバレスには一度KO負けも経験している。そんな彼の活躍が評価され、『ザ・リング・マガジン』の2014年ファイター・オブ・ザ・イヤーにも選ばれた。

マン（22勝4敗、13KO）はドイツ出身の34歳で、これまでにマイリス・ブリエディス（2021年）やケビン・レレナ（2019年）といった強豪との試合で壁にぶつかり、勝利を逃してきた。

「セルゲイ・コバレフは、ロシアから生まれた最も輝かしいスターの一人としてボクシング界にその足跡を残した」とシエスタは語った。「現在、ドミトリー・ビボルとアルトゥール・ベテルビエフがライトヘビー級を支配しているが、セルゲイは自分の時代にもこうしたライバル関係があれば、もっと刺激的な戦いができたと感じているだろう。

セルゲイは、歴代最高のライトヘビー級ファイターの一人として記憶されるはずだ。我々は彼の今後の成功を願い、この試合の後もボクシング界に新たな形で貢献し続けてくれることを期待している。」

Manouk Akopyanは『リング・マガジン』のリードライターであるマヌーク・アコピアンは、X（旧Twitter）およびInstagramで @ManoukAkopyan にて連絡を取ることができる。