堤聖也と比嘉大吾は再び引き分けとなった。

リマッチでより高い賭けがあったにもかかわらず、この日本のバンタム級選手二人は再び引き分けに終わった。全ての審判、飯田哲也（114-114）、染谷道明（114-114）、吉田一俊（114-114）が同じスコアを記録し、東京・有明アリーナで月曜日に引き分けが決まった。

リング誌のバンタム級ランキング3位の堤は、WBAタイトルを保持したものの、切り傷とキャリア初のダウンを克服しなければならなかった。彼らのタイトル戦はESPN+/Amazon Prime Japanで放送された。最初の対戦は2020年10月の8ラウンドで、賭け金は大幅に少なかったが、結果は多数決の引き分けに終わった。

リング誌のバンタム級ランキング9位で元WBCフライ級チャンピオンの比嘉は、タイトル防衛中の堤にベルトを守らせるために必死に戦ったが、大きな一撃を狙って待つあまり、そのチャンスを生かせなかった。堤は試合を通して積極的に攻撃を仕掛け、ジャブと右手のコンビネーションを安定して繰り出していた。

堤は右目の上に切り傷を負い、馴染みのある状況に直面していた。比嘉は4ラウンドで前進しようとしたが、代わりに頭を突き出して堤とぶつかり、その傷を生じさせた。リングサイドの医師による検査が行われ、再開の許可が下りるまで試合は一時中断された。

当然、比嘉は左フックで新たな傷口を狙った。堤は調整し、ラウンドを終えることができたが、カットマンの鈴木慎吾は試合が早期に中止されないように手を尽くした。

国内の同胞でWBOチャンピオンの竹井義希に惜しくも敗れたわずか5ヶ月後、比嘉は再びその瞬間をつかむための小さな工夫を欠いてしまった。彼のパワーショットはより効果的だったが、同時に一度に一発ずつ放たれ、堤の攻撃を耐えた後に打ち込まれた。

比嘉の出力の低さと堤の防御的な調整により、切り傷は試合の残りの部分で影響を与えることはなかった。

試合は8ラウンドで大きく盛り上がり、特に比嘉がワークレートを上げる決断をしたときに動きが活発になった。挑戦者は左フックを安定してヒットさせ、堤はそれをうまく受け止め、中央を突くコンビネーションで応戦した。

両選手は9ラウンドでダウンし、2025年の年間ラウンド候補に早くも名乗りを上げた。

比嘉は最初に左フックで堤のあごを打ち抜き、ラウンドの中盤に堤をマットに送ることに成功した。

堤はキャリア初のダウンから立ち上がり、挑戦者がノックアウトを狙ってくることを知ってすぐに反撃を開始した。比嘉は左フックで成功を収め続けたが、堤はその隙を突いて中央からのカウンター右手を打ち込み、ラウンドの終わりにダウンカウントを並べた。

その連打は大きな勢いの変化をもたらし、堤は試合の終盤でより積極的な戦いを見せた。比嘉は明らかに自国の選手のパワーを警戒していたが、それでも左フックや強烈な右オーバーハンドで時折成功を収めた。

両選手は12ラウンドを終え、合計20ラウンドを戦った後、互いに抱き合った。再び競り合いの展開となり、トリロジー戦の可能性を残したが、堤は自国の選手とのトップレベルでの対戦を優先する傾向がある。

堤は日本の4人の現役バンタム級チャンピオンの1人である。リング誌のバンタム級ランキング1位、パウンド・フォー・パウンド9位の中谷潤人（29-0, 22KOs）はWBCベルトを保持しており、月曜日のメインイベントでデビッド・クエジャ（28-0, 18KOs）と防衛戦を行う。西田涼介（10-0, 1KO）はIBFチャンピオンで、竹井義希（10-0, 8KOs）はWBOタイトルホルダーである。

中谷、西田、堤、竹井の順で、リング誌のバンタム級トップ4を代表している。

堤は昨年10月13日、このアリーナで行われたタクマ・井上（20-2, 5KOs）とのスリリングな12ラウンド、全員一致の判定でWBAバンタム級タイトルを獲得した。

Jake Donovanリング誌のアメリカチームの一員です。ジェイクをX およびInstagramでフォローしてください。