セバスチャン・フンドラは、昨年3月のティム・チューとの壮絶な激闘の後、じっと待ち続けていた。

フンドラはスプリット判定勝ちでWBCおよびWBO世界スーパーウェルター級王座を獲得し、一躍この階級で最も注目される存在となった。

しかし、大きな試合は実現しなかった。

「タワリング・インフェルノ」はエロール・スペンスJr.との対戦が予定されていたが、その試合はU-Haulトラックのように何度も動かされ、最終的にPBCが完全に白紙に戻してしまった。

WBOが介入し、フンドラとWBA世界154ポンド王者テレンス・クロフォードの対戦を8月に指令したが、「バド」はこの試合に難色を示し、カネロ・アルバレスとの対戦を追い続けた。

同階級で唯一の他の王者であるIBF王者バフラム・ムルタザリエフとの試合も、結局まとまることはなかった。

そうした状況の中、統一王者のフンドラ（21勝1敗1分、13KO）は選択肢がなくなり、ショーデール・ブッカー（23勝1敗、11KO）との試合を受けることとなった。この一戦は、3月22日にラスベガスのマンダレイ・ベイで開催されるPBCチャンピオンシップ・ボクシングのPrime Video興行のメインイベントを飾る。

「状況は常に変わる。対戦相手が流れることもあれば、イベント自体が中止になることもある。ブッカー戦に向けて、俺たちはハードにトレーニングを積んできた。これはタイトルの初防衛戦だ」と、フンドラは最近のオンライン記者会見で語った。

「昨年はスペンスとの試合に向けて準備していたが、日程が何度も変更された。スペンスに何があったのかは分からないし、彼の代わりに話すことはできない。でも俺たちは試合の準備ができていたし、なぜか日程が変わり続けたんだ。5月から何が来てもいいようにトレーニングをしていたけど、結局実現しなかった。でも、今ここにいる。俺は準備万端だ。」

フンドラはチュー戦での勝利によってキャリアを復活させた。

フンドラがオーストラリア人（チュー）と対戦する直前の試合では、6フィート6インチのサウスポーが2023年4月にブライアン・メンドーサに衝撃的な番狂わせのKO負けを喫していた。

ブッカーは、2022年にオースティン「アモ」ウィリアムズに初回TKO負けを喫して以来、6連勝を飾っている。

「俺はいつも通りのことをやるだけだ――勝って、素晴らしいパフォーマンスを見せる。そして、いつも通り仕事を全うする」と、リング誌の154ポンド級ランキングで5位に位置するフンドラは語った。

「（スペンスやクロフォードとの）あの試合はビッグファイトだし、その扉は常に開かれている。どちらとでも戦いたい。この階級は層が厚く、才能ある選手が多い。3月22日の俺の試合でも、それが分かるはずだ。次に誰と戦うことになっても楽しみだよ。」

Manouk Akopyanは『ザ・リング・マガジン』の主任ライターである。XおよびInstagramで @ManoukAkopyan にて連絡が取れる。