ニューヨーク大学（NYU）のほとんどの学生とは違い、ショーン・オブラダイにとって土曜日のミモザは存在しなかった。

「NYUの学生たちは、毎週土曜日の朝10時になるとブリーカー・ストリートにある『シチズンズ・オブ・ブリーカー』という店に集まっていたのを覚えているよ」と彼は振り返る。

「そこではミモザの飲み放題があって、正午前に行けば無制限で飲めたんだ。でも、俺はいつもスパーリングをしていたよ。」

そう、国内でも屈指の名門大学であるNYUで不動産金融の学士号を取得したばかりにもかかわらず、この22歳には常に別の目標があった。そしてその目標が、日曜日にマディソン・スクエア・ガーデンのシアターで本格的に始まる。オブラダイは、同じくプロデビュー戦となるホセ・マヌエル・フロレンティーノと対戦するのだ。

言うまでもなく、プロボクサーになることは彼の両親の「2025年の人生計画」にはなかった。しかし、ボクシングには彼を強く惹きつける何かがあり、その魅力はいまだに彼を離さない。

なぜ？

それが、ほぼ全員が抱く疑問だ。NYUを卒業（正式な学位授与は5月）する彼が、世界で最も過酷なスポーツで生計を立てる道を選んだと知ったとき、人々の頭に最初に浮かぶのはその問いだ。

「答えるのは難しいね」とオブラダイは語った。

「でも、12歳か13歳の頃からボクシングのファンだったんだ。その頃にトレーニングを始めた。子どもの頃、試合を観て育ち、テレビに映るボクサーたちに憧れていた。そして、いつか自分がそのテレビの中の選手になりたいと思っていたんだ。」

皮肉なことに、オブラダイが最初にテレビで見た格闘家はボクサーではなく、総合格闘技のスーパースター、コナー・マクレガーだった。そして、「ザ・ノトーリアス」に魅了されたのも無理はない。ダブリン出身のマクレガーがUFCで世界的な舞台に躍り出ると、多くの若者たちが彼に憧れ、人々をノックアウトし、業界のトップ選手と戦い、試合前後に挑発的なマイクパフォーマンスをする姿に夢を抱いたのだから。

「2015年1月のことだった。父の友人がアイルランドからうちに泊まりに来ていて、『今夜、絶対に見るべきアイルランド人のファイターがいる』って言ったんだ」とオブラダイは語る。

「当時、俺は12歳だった。ソファで寝ていたんだけど、彼らが俺を起こして試合を見せてくれた。マクレガーがあの独特の歩き方で入場してきて、デニス・シバーとグローブタッチしようとしたけど、シバーは拒否して中指を立てた。そしてその直後、マクレガーはシバーをノックアウトし、またあの歩き方をしたんだ。それを見て『これまで見た中で一番カッコいい！俺もあの人みたいになりたい』って思ったよ。

12歳の頃って影響を受けやすいものだろ？普通なら、22歳になる頃にはそんな憧れも消えて、別の道を考えるはずなんだけど、俺は違った。ボクシングは俺に規律と構造を与えてくれた。身体を鍛え、自信を持たせてくれた。そして、ただひたすら上達し続けて、今に至るんだ。」

それが彼の簡単なストーリーだ。しかし、より長いバージョンには、フランスの私立学校での15年間の学び（彼はフランス語を流暢に話す）、最終的なNYUへの進学、そしてボクシングをめぐる彼と両親のせめぎ合いが含まれている。

「最初に親に『大学には行きたくない。プロボクサーになりたい』って言ったんだ。でも、彼らは『正気か？　一番嫌なのは、お前が30歳になって、最後の2～3試合に負けて無一文になり、大きな試合も組めず、大学の学位もないまま、一生6桁の収入を得ることもできない未来だ』って言ったんだ。それは理解できた。だから、大学の学位取得とボクシングを並行して進めることにしたんだ。」

学業は順調に進み、ボクシングも同様だった。オブラダイは2024年のオリンピック米国代表選考会に出場し、ライトヘビー級で全米8位にランクイン。さらに、ニューヨークで二つの階級で地域タイトルを獲得した。つまり、彼は実力があり、さらに上を目指す野心も持っていたのだ。たとえ、両親が完全に納得していなかったとしても。

「両親はずっと『どうせボコボコにされて、すぐに諦めるだろう』とか、『そのうち現実を理解して、これは無理だって思うはずだ』って考えていたんだ。でも、俺は諦めなかった。ゆっくりでも着実に進めば勝てるとわかっていたからね。だから、学業とボクシングの両方で努力を続けた。両立は可能だったんだ。

大学の授業は週に10～12時間、授業外の勉強も10～12時間。それでも十分な自由時間はあった。俺の友達は、その時間を使って土曜の朝からミモザを飲んだり、スポーツを見たり、遊んだりしていた。でも、俺は早起きして、ブロンクスやブルックリンで街の最強の連中とスパーリングをしていた。学業でもボクシングでも、自分の武器を研ぎ澄ませていたんだ。

そして今、俺には二つの選択肢がある。金融業界で良い企業に就職するか、それともプロボクシングに挑戦するか。でも、もし今ボクシングを諦めたら、一生後悔すると思った。俺は『自分の限界まで挑戦して、それでもダメなら諦める』と決めていたから。だから、今はプロボクサーの道を選んだ。

親元に戻ったから家賃はかからないし、自分の生活費だけ払えばいい。もし何かの理由でうまくいかなくても、俺には別の道がある。でも今は、ボクシングに全力を注ぐよ。」

彼の姿勢は間違いなく本物だ。あとは今週末のリングで、その実力を証明するだけだ。

ところで、あのマクレガーの話を覚えているだろうか？ なんと、マクレガーはオブラダイをInstagramでフォローしているだけでなく、昨年9月にはニューヨークで一緒にスパーリングまでしているのだ。まさに「ひとつの円が完成した」瞬間と言えるだろう。多くの若手ボクサーなら、その時点で夢を達成したと思うかもしれない。しかし、オブラダイは違った。

学業を終えた彼は、ちょうどセント・パトリック・デー前日に、カラム・ウォルシュがマディソン・スクエア・ガーデンのシアターで試合をすることを知った。すぐにマネージャーのデイビッド・マギンリーに連絡すると、すでに話は進んでいた。そして間もなく、オブラダイのプロデビュー戦が正式に決定。彼の故郷で、アイルランドのボクシングファンにとって一年で最も重要な週末に、夢の舞台で試合をすることになったのだ。

さらに、この試合は UFC Fight Pass のYouTubeチャンネル で世界中に無料配信される。

それこそ、まさに「完璧な巡り合わせ」だ。

「正直なところ、もしこのカードに出られなくて、次の6カ月から1年の間に良い試合がなかったら、俺のプロデビュー戦がハンティントンのパラマウント・シアターや、クイーンズのメルローズ・ボールルーム、フォックスウッズ、アトランティックシティで行われることになっていたら、正直モチベーションは下がっていただろう。その分、企業での仕事探しにもっと時間を割いていたかもしれない。」

しかし今、彼が集中すべき仕事はリングの中だけだ。

試合当日、父はスマホで撮影し、母はリングで戦う息子を見ることができずに別の方向を見つめることになるだろう。そして月曜の午後の時点で、オブラダイの親しい友人200人 も会場に駆けつける予定だ。

「最低でもそれくらいは来るだろうね。

実際には、その倍は来ると思うよ。みんな試合週のギリギリになってチケットを買うからね。試合当日には300人以上、できれば400人を超えるくらいの観客が来てくれることを期待してる。でもまぁ、俺はいつもかなり大勢のファンを引き連れるタイプだからさ。」

ニューヨークにいる、チケットを売れる、バックストーリーも抜群、そして実力もあるアイリッシュ・ファイター？

これはもう、「ショーン・オブラダイ・ショー」の幕開けだ。

そして…ミモザのことは、しばらく忘れておこう。

「このキャリアが終わったら試してみるかもな」と、オブラダイは笑った。