ショーン・マッコームはただもう一度チャンスが欲しい。

ベルファスト出身の32歳、ショーン・マッコームは、昨年4月にブルックリンのバークレイズ・センターで現WBO暫定ジュニアウェルター級王者のアーノルド・バルボサ・ジュニアに極めて微妙なスプリット判定で敗れて以来、表舞台から押しやられている。

「ザ・パブリック・ニューサンス」の異名を持つ彼は、この12か月間、試合から遠ざかり、極めて静かに過ごしてきたが、それは意図的なものではない。

「こういうことだ。イギリスの140ポンド級のほとんどの選手に打診したが、全員に断られた。ダルトン・スミスも、アダム・アジムも2、3回は断ってきたよ。」と、戦績18勝2敗（5KO）のマッコームは『ザ・リング・マガジン』に語った。

「もちろん、バルボサ・ジュニアとのリマッチを求めたが、彼はノーだった。ルイス・クロッカー対パディ・ドノバンの試合でエディ・ハーンと話をしたんだ。俺は『俺と（ジャック）キャタラルの試合を組んでくれ』と言ったら、彼は『ああ、ああ、ああ』って感じだった。」

「とにかく試合を組んでくれ。誰とでも戦うよ。」

「俺は今もトレーニングを続けているし、コンディションも維持している。ただ、電話を待っているだけだ。でも今のところ、普段よりも少し話がややこしくなっているように思う。」

「バルボサ・ジュニアに負けたことでランキングを失った。でも、正当な扱いを受けていないと感じている。WBOは少なくとも俺をランキングに残して、試合のチャンスを与えてくれてもよかったはずだ。でも今はランキングもベルトも何もない状態で、試合を組むのがさらに難しくなっている。」

「少し運があれば、（クリス）ユーバンク対コナー・ベンのアンダーカードに出られると思っていた。ピアース・オレアリーとの試合の契約にサインしたのに、翌日には流れてしまった。」

「ただ、今は少しもどかしい時期だよ。」

「もどかしいどころの話ではない。マッコームは、最も重要な場面でキャリア最高のパフォーマンスを見せたという“罪”によって罰を受けているようなものだ。」

「デビン・ヘイニー対ライアン・ガルシアの物議を醸した試合のアンダーカードという絶好の舞台を与えられたマッコームは、キャリア最高のパフォーマンスを発揮し、優勢と見られていたバルボサ・ジュニアを冷静にアウトボクシングして10ラウンドを戦い抜いた。」

「ほとんどの観戦者は、試合を98-92でマッコームの勝ちと採点したブノワ・ルーセルの判断に同意していた。しかし、残念ながらカナダ人ジャッジのルーセル、そして他のすべての人々の見解は、トム・シュレックとドン・トレッラによって覆され、彼らはバルボサ・ジュニアの勝利を支持した。」

「その夜遅く、ガルシアとヘイニーの激闘が、それまでのすべての出来事を完全にかき消してしまった。」

「ニューヨークを名勝負の勝者として、そして世界ランキング上位の座を手にする代わりに、マッコームは“避けるべき相手”という評判を背負い、静かに帰国することとなった。」

「その敗北はなおさら受け入れがたかった。試合が進むにつれ、自分の人生が変わっていくのを文字通り感じていたからだ。

『あのパフォーマンスには本当に打ちのめされた。もしあの試合でボコボコにされていたなら、おそらくもうとっくにリングに戻っていただろう』と彼は語った。

『今の俺は、ただ厄介な相手でしかない。誰にとってもタフな試合を強いるだけで、他に何のメリットもない存在になってしまった。』」

「俺はバルボサ・ジュニアに週7日勝てる。絶対に勝てると確信している。毎日戦っても、必ずあいつを倒せるさ。

7、8ラウンドを終えた後、コーナーに戻って（トレーナーの）ピーター・テイラーにこう言ったのを覚えている。『これは勝った。絶対に、あいつが俺に勝つ手段なんてない』ってな。」

「息が上がることすらなかった。ただ座って、落ち着いて、リラックスしていた。『俺は今、人生を変えた。ほとんどのラウンドを楽に取って、もう勝ちがほぼ決まった』って思っていたよ。」

「ジムでスパーリングを経験した者もいれば、口コミで知った者もいるにせよ、マッコームの英国国内のライバルたちは、バルボサ・ジュニア戦の前から彼の実力をよく理解していた。

そして、彼がそのスキルを大舞台で発揮する姿を見てしまった今、適切な報酬が用意されない限り、わざわざ厄介な試合を受ける価値はないと確信したことだろう。

予定通りに進めば、ダルトン・スミスは年末までにWBCスーパーライト級王座に挑むことになる。一方、マッコームが指摘したように、アダム・アジム陣営は、彼の王座獲得への道を慎重に計画しており、マッコームとの対戦にはほとんど関心を示していない。」

「強打のオレアリーとのオール・アイリッシュ対決は、適切な興行であれば理にかなう。しかし、『ビッグバン』ことオレアリーは欧州タイトル戦を控えており、イギリス＆コモンウェルス王者のジャック・ラファティも台頭しており、自らの道を歩んでいる。

先月、ジャック・キャタルールもWBO暫定スーパーライト級王座戦でバルボサ・ジュニアと激闘を繰り広げ、12ラウンドの末にスプリット判定で敗れた。

キャタルールはWBOランキングの上位を維持しているが、彼自身もトリッキーで頭脳的なサウスポーであるため、どの陣営も積極的に対戦を望む相手ではない。ただし、マッコームを除いては。」

「競技的な観点から見れば、バルボサ・ジュニアを最も追い詰めた二人の対決は非常に理にかなっている。

しかし、キャタルール陣営がそれをビジネス的に得策と考えるかどうかは、まだ分からない。」

「ああ、そうだ。本当に理にかなっているし、言った通り素晴らしい試合になるよ。俺とジャックはスパーリングもやったことがあるしね。」と彼は語った。

「ジャックがジョシュ・テイラーと戦うときに、スパーリングで手助けしたこともある。彼は素晴らしい奴だけど、これはあくまでボクシングだ。俺は誰にでも勝てるだけの武器を持っていると信じている。俺のスタイルは厄介だし、対戦相手が嫌がる要素をすべて備えている。そして、異なるスタイル同士がぶつかれば、また違った試合展開になるものさ。」

「正直なところ、多くの人が『ジャックはバルボサを圧倒する』って言っていたけど、俺は『いや、そんなことはない』と言ったんだ。実際、俺はバルボサの勝利を予想していて、みんなに『本気か？』って驚かれたよ。

バルボサはフットワークが良くて、ジャックが得意とするカウンターを狙う隙を与えない。彼はバランスを崩してカウンターをもらうようなタイプじゃないんだ。

だから、俺はボクシングを理解しているし、スタイルの相性も分かっている。今後、テオフィモ（ロペス）がバルボサを倒すかもしれないが、俺はジャック・キャタルールがテオフィモに勝つと信じている。だからこそ、プロモーターたちはこうしたボクシングの構図をしっかり見極めるべきなんだ。

俺たちは誰もが互いに勝つ可能性を持っている。そして、全員が戦うチャンスを与えられるべきだと思う。ただし、トップ選手たちがその試合を受け入れることが前提だけどな。」

「マッコームは、自分がチャンスを待たなければならないこと、そしてその機会が訪れたときには再びアンダードッグの立場に置かれることを理解している。

だが、それは彼にとって何の問題でもない。彼が求めているのは、ただ本気で取り組める意味のある試合だけだ。

電話が鳴ったとき、彼はすでに準備ができている。」

「140ポンド級は層が厚い。素晴らしい試合がたくさんある。でも問題は、負けたらそれで終わりだと考える選手が多いことだ。そんなことはない。全然そんなことはない。自分の実力を信じることが大事だ。試合を断るな。」と彼は語った。

「とにかく試合を受けろ。相手を倒す方法を学んで、実行するんだ。この世の中に、俺が戦いたくない相手なんていない。

俺は自分のボクシングIQを駆使して、どうすれば相手に勝てるのかを考えなければならない。そして、それは俺たち全員がやるべきことだ。それがこのスポーツの本質。目の前の相手を倒すことがすべてなんだ。

どうやって勝つかを学べ。試合までに10週間のキャンプがある。その10週間の間に、相手を倒す方法を身につけ、何が何でも勝つんだ。」