ガーナのノックアウトアーティスト、サミュエル・タキは、故郷アクラの居心地の良い環境を離れ、ロンドンのウォルサムストウに拠点を移したことで、世界タイトル戦線へと快速で駆け上がれると信じている。

タキは2020年東京五輪で20歳にして銅メダルを獲得し、ガーナにとって1992年以来となる全競技を通じてのメダリストとなり脚光を浴びた。

その夏の成功にもかかわらず、プロデビューは2022年6月まで果たさず、その後は7戦全勝、しかも全てが3ラウンド以内での勝利を収めている。

ライト級のタキは次戦、水曜日にナイジェリアのモボラジ・ジョンソン・アリーナで行われる「Chaos in the Ring」大会に出場する。この大会はブランドン・グラントン対マーカス・ブラウンをメインイベントに据え、DAZNで生配信される。

24歳のタキは、同じく強打者のファティウ・イジョモニ（11戦11勝、11KO）と8回戦で対戦する予定で、この試合が判定までもつれる可能性は低いだろう。今回が、北ロンドンに拠点を移し、ニースデンにあるIQボクシングで名将ザヴ・ミラーの指導を受けて以来、初めての試合となる。

この決断によって、タキはアズマ・ネルソンやジョシュア・クロッティらを含むガーナの輝かしい世界王者の系譜に自身の名を連ねるという目標に近づけると信じている。

「これこそ自分に必要な移籍だった」とタキは語る。「マネージャーのミッキー（アムー＝ベディアコSr）に感謝したい。」

「彼もガーナ人で、最初に会ったのは2018年、まだ自分がガーナ代表チームにいた頃だった。それ以来ずっと良い関係を築いてきた。」

「今はロンドンに移り、6月からここにいる。ニースデンでザヴとトレーニングし、ウォルサムストウに住んでいる。大きな変化だ――ガーナとはまるで違う。」

「でもここにいることで本当に多くを学び、必要としていた豊富な経験を積むことができた。世界チャンピオンになりたいからこそ犠牲を払わなければならない。」

「ここにいることで質の高いスパーリングをたくさん積めて、常に学び、成長している。今の自分は準備ができていると思う。何が来ても対応できる準備が整っている。」

「唯一恋しいのはジョロフライスだ。こっちのも悪くないけど、ガーナのジョロフが一番だ。」

水曜日の試合が予定通りに進めば、タキは12月にも再びリングに上がる見込みであり、それは2025年で3戦目、直近15か月で6戦目となる。

タキは、自身の五輪での実績を踏まえれば、プロとしての経験不足にもかかわらず2026年に世界タイトル挑戦があっても不思議ではないと考えている。

「キーショーン・デービスは自分と同じオリンピックに出場していた」と彼は指摘する。「そして彼はすでに世界タイトルを獲得し、失ってもいるんだ。」

「2026年の終わりまでに世界チャンピオンになりたい。無謀に聞こえるかもしれないが、自分は速く進まなければならない。これまで常に良いマネジメントに恵まれてきたわけではないが、今は違う。」

「みんなが正しい方向に進んでいて、来年はこの階級で自分にとって花火のような年になると思う。ライト級のビッグネームたちは自分に備えるべきだ。」

現在ライト級には3人の王者が存在し、レイモンド・ムラタリャがIBF王座、ジャーボンテイ・デービスがWBA王座を保持し、そしてリングで135ポンド級1位にランクされるシャクール・スティーブンソンが現WBC王者となっている。

11月22日、リヤドのANBアリーナで開催される「ザ・リング・マガジン」の「Night of Champions」イベントでは、無敗同士のアブドラ・メイソンとサム・ノークスが激突し、新たなWBO王者が決まる。

しかしタキの視線は別の無敗ライト級に向けられている。ガーナの象徴的存在アイケ・クォーティの雪辱、その26年越しの思いを果たそうとしているのだ。

「バズーカ」ことクォーティは1999年、WBCウェルター級王座を懸けてオスカー・デ・ラ・ホーヤと対戦した時点で35戦無敗だったが、ゴールデンボーイが僅差のスプリットデシジョンをものにし、キャリア初黒星を喫した。

「フロイド・スコフィールドと戦いたい」とタキは言い加えた。「彼のプロモーターはオスカー・デ・ラ・ホーヤだから、もしスコフィールドに勝てればアイケ・クォーティへの雪辱になる。

「彼をノックアウトできると分かっている。伝説のための雪辱を果たしに行く。今の自分は彼に向かう準備ができているし、それをみんなに証明する。」