サム・ノークスは、ボクシング界ではそれほど知られた顔ではない。仲間内ですら同様だ。

イングランド出身の28歳のライト級コンテンダーが世界的に注目を集めたのは、ダビド・ベナビデス対アンソニー・ヤードのアンダーカードで、11月22日にサウジアラビア・リヤドのANBアリーナでアブドラ・メイソンと対戦すると発表された時だった。

オッズメーカーは、高いスキルを持つメイソンを前に、ノークス（17戦17勝〈15KO〉）を大きな劣勢と見ている。

それが彼を気にさせるか？まったく気にならない。ノークスは、メイソン戦での自分のパフォーマンスが、世界の大舞台にふさわしいことを誰も疑えないものにすると確信している。

「ただリングに上がるのが楽しみなんだ」とノークスは『ザ・リング』誌に語った。「ワクワクしているし、自分がそこにふさわしいと思っている。」

メイソン（19戦19勝〈17KO〉）は、短いキャリアの中ですでにスターのような輝きを見せてきた。オハイオ出身の21歳は、これまでの試合を比較的容易にこなしてきた。今年だけでも、6月に実力者ジェレミア・ナカティラを含む3人の対戦相手をすべてストップしている。

ノークスは現実主義者だ。自分の戦績表が無名の対戦相手で埋まっているため、多くの人が自分を軽視することにも驚かない。

だが、彼の見解ではその見方には問題がある――批評家たちはおそらくノークスのキャリアを詳しく追っておらず、彼がリング上で何ができるのかを知らないということだ。

それがわかるのは、11月22日だ。

ノークスはこう語った。

「自分は、ふさわしい場所にしっかり立っていると感じている。」