時に、最も目を引くパフォーマンスが、必ずしも最も派手であるとは限らない。

12月、サム・ヒッキーはアルジャズ・ヴェンコを冷静に攻略し、4勝目を挙げた。26歳のスコットランド人はスロベニア出身のミドル級を2度ダウンさせ、6回戦を判定で締めくくった。

結果自体に驚きはなかったが、ヴェンコは身の守り方を心得ており、これまでも他のプロスペクト相手にラウンドを奪ってきたタイプのジャーニーマンだ。

しかし、サム・ヒッキーは一般的なプロスペクトではない。2022年コモンウェルス大会金メダリストであるヒッキーは、長年にわたりTeam GBの体制下で経験を積み、プロの舞台に適した理想的な姿勢とスタイルを備えているように映る。

サム・ヒッキーは他の若手選手ほど試合数を重ねておらず、リングでの実戦経験を強く求めている。ヴェンコを一気に倒しにいくのではなく、時間をかけて、トレーナーのロブ・マクラッケンと何千回も反復してきた課題を、明確に一つひとつ遂行していった。

各ラウンドには明確な狙いがあり、すべてのパンチに意図が込められていた。

「ファイターとして、自分はかなり忍耐強いと思う」と、ヒッキーは『ザ・リング・マガジン』に語った。

「プロに転向したばかりのファイターをたくさん見てきたが、みんな焦って何もかも急ぎすぎて、相手をすぐに仕留めようとしているように見える。正直、良く見えないと思う。ストップ勝ちになるかどうかは、正直あまり重要じゃない。ストップ勝ちを見ても、『この選手は大したことがない』と思うことがある。上のレベルに上がった時、ああいう形では相手に飛びかかれなくなるからだ。」

「ロブから何度か言われているが、ボクシングは壁を壊そうとするのと同じだ。いきなり壁の真ん中を叩き割れるわけじゃない。 横のレンガを外し、下のレンガを外していかなきゃいけない。賢く壁を崩す必要がある。真ん中を力任せに突っ込めば、壁が自分の上に倒れてくるだけだ。」

サム・ヒッキーはBoxxerのバナーの下で戦っており、これまでのところ試合はすべてイングランドで行ってきた。

最終的な目標は、3階級制覇王者のリッキー・バーンズや、元スーパーライト級4団体統一王者のジョシュ・テイラーといったスコットランドの名王者たちの足跡をたどり、情熱的で大規模なファンベースを築くことだ。

ダンディーでの凱旋興行は容易に実現できそうだが、近年は試合日程の確保がこれまでになく難しくなっている。地元へ戻る時は、世間の注目を集め、ファンの関心を引きつけ続け、プロモーターにとってスコットランドでの早期再登場が魅力的かつ収益性の高い選択肢となるようなタイプの試合でなければならないことを、彼自身も理解している。

「多くの場合、世間からのプレッシャーのほうが大きいと思う。自分が、彼らが見たいと思っている相手と戦っていないこともあるからだ」と彼は語った。

「今のボクシングは、かつてとは違うと感じている。オリンピックを終えたばかりの選手が、プロ初戦で明らかな格下を相手に、いきなりメインを張るような時代ではもうないと思う。メインを務めるなら、適切な相手と戦う必要がある。それは理解できる。高いレベルのアマチュア出身であれば、質の高い相手と戦うべきだと感じている。」

「地元で戦う時も、楽な相手になるとは思っていない。自分にとって良い試合になるはずだと思っている。」