イングランド・サウサンプトン発 — ライアン・ガーナーはセントメアリーズ・スタジアムでの夢の一戦に向け、「周囲の雑音に惑わされず集中し続ける」と誓った。

ヨーロッパ・スーパーフェザー級王者のライアン・ガーナーは、7月26日にボーンマス・インターナショナルセンターで、リース・ベロッティが保持する英国＆コモンウェルス王座に挑む。この試合は両者ともにキャリア最強の相手との闘いと位置づけている。

「ピラニア」こと彼は、3月1日に無敗のサルバドール・ヒメネスを判定で下し、戦績を17勝無敗8KOとした。現在、4大団体のうち2団体でトップ10入りを果たしている。

そのため、著名な強打者ベロッティに勝利すれば、サウサンプトンFCの本拠地セントメアリーズでの夢の屋外試合、そして次なる世界タイトル戦への道が開けると期待されている。

しかし、控えめで礼儀正しい水曜日の記者会見で、ガーナーはベロッティを軽視せず、7月26日の一戦が歴史を刻むチャンスになると強調した。

「サウサンプトン出身で、英国、コモンウェルス、ヨーロッパのタイトルを同時に保持した選手は誰もいないと思う。だからこそ、歴史を作りたい」と彼は語った。

「だが、これはアマチュアも含めてキャリアで最も厳しい試合になると自覚している。リースは非常に優れたファイターで、全面的に敬意を払っている。彼の戦績がそれを物語っており、ほぼ俺の試合数と同じくらいのKOを挙げていると思う。」

「どの試合にもプレッシャーがあり、今ではどんどん難しくなっている。もう楽な試合はない段階に来ている。だからこそ、周囲の雑音に惑わされずに集中し続けなければならない。」

前戦では、ベロッティは敵地に乗り込み、2月15日にマンチェスターでマイケル・ゴメス・ジュニアをストップして鮮烈な勝利を収めた。

130ポンドに階級を上げた2022年以降、ウォートフォード出身の彼は4年間無敗を続けている。以前はフェザー級で7試合中5敗を喫し、キャリアが崖っぷちに立たされていた。

彼はこう語った。「調子はいいし、体も良好だ。階級を上げたことは大きな助けになっている。でもライアンとの試合がキャリアで最も厳しい戦いになると覚悟しており、それに見合ったトレーニングをするつもりだ。」