ライアン・ガルシアは、5月2日に行われる各自の試合でデビン・ヘイニーとともに任務を果たした上で、年内に予定されている注目の再戦に向けて準備を進める構えだ。

ガルシア（24勝1敗、20KO）は、ニューヨーク・タイムズスクエアで開催されるDAZNペイ・パー・ビューのザ・リング主催興行で、ロランド・ロメロ（16勝2敗、13KO）とのメインイベントに登場。一方のヘイニー（30勝無敗、15KO）は、共催カードでホセ・ラミレス（29勝2敗、18KO）と拳を交える。

ガルシアは強打者ロメロを決して軽視していないと語るが、それでも因縁深い宿敵の存在が頭をよぎるのは避けられない。

「デビン・ヘイニーとの再戦では、証明しなきゃいけないことが山ほどある。俺にはそれが必要なんだ」と、サンディエゴのBXNGクラブでのメディア向けワークアウト中にガルシアは語った。「あいつとは個人的な遺恨がある。でもそれに飲み込まれるつもりはない。とはいえ、余計に気合いが入るのも事実で、なおさら叩きのめしたくなる。その上で、ケリをつけて前に進みたいんだ。」

ガルシアは過去12ヶ月間、禁止薬物オスタリンの陽性反応により1年間の出場停止処分を受け、リングから遠ざかっていた。ヘイニー戦での3度のダウンを奪った末の判定勝利も、その後ノーコンテストに変更され、栄光に陰が差した。

「ステロイドなんか使ってないって、自分では分かっていたからこそ、精神的にかなり堪えた」とガルシアは語る。「乗り越えるのは簡単じゃなかった。でも気持ちを立て直して、こうしてチャンスをもらえた。今こそ俺が戻って、みんなに『俺はちゃんと闘える』って証明する番だ。」

今回の試合に向けて、ガルシアは再びデリック・ジェームズ・トレーナーとタッグを組み、さらにマニー・パッキャオの長年のストレングス＆コンディショニング・コーチであるジャスティン・フォーチュンもチームに加えた。

また、ガルシア対ロメロの勝者には、WBAウェルター級セカンダリータイトルも懸かっている。

「俺が重視してるのは、対戦相手の質、パフォーマンス、見た目、そして稼ぎ――それらがボクサーとしての価値を決めるんだ」とガルシアは語った。「でも、心の奥底では、やっぱりチャンピオンになりたいという思いが消えない。」

Manouk Akopyanは『ザ・リング・マガジン』の主任ライター。X（旧Twitter）およびInstagram：@ManoukAkopyan をフォロー。