ロランド・ロメロは、5月2日にニューヨークのタイムズスクエアで、再び勢いを取り戻したライアン・ガルシアと対戦することを感じ取っている。

ロメロは、ガルシア自身がこのプロモーション期間中ずっと、リング外での問題を解決し、1年前にデビン・ヘイニーと対戦したときよりも精神的・肉体的にはるかに良い状態でロメロ戦に臨むと強調してきたことを、ガルシア本人と聞き手に向けて改めて念押しした。

「一番良いことは、試合当日、最高のライアン・ガルシアと対戦することが分かっているということだ」とロメロはDAZNのトッド・グリシャムに語った。この発言は、最近『リング』誌のYouTubeチャンネルで公開された円卓討論の中で行われた。「だから、言い訳なんて一切ない。」

26歳のガルシアは、昨年4月20日にブルックリンのバークレイズ・センターでデビン・ヘイニーにマジョリティ・デシジョンで勝利した際に、禁止薬物検査で陽性反応を示したことにより科された1年間の出場停止処分を終えた。なお、この試合の結果は、ガルシアのオスタリン陽性によりノーコンテストに変更された。

元WBC暫定ライト級王者は、出場停止処分の開始当初、アルコールと薬物の乱用に苦しんでいた。昨年6月8日、ウォルドーフ・アストリア・ビバリーヒルズでホテルのスイートルームを破壊したとして逮捕された後、ガルシアは人生を立て直すために動き始めた。

元WBC暫定ライト級王者は、自身がロランド・ロメロとの12回戦ウェルター級戦に向け、完全にトレーニングに集中してきたと主張している。ガルシア対ロメロは、『リング』誌主催のPPV興行「FATAL FURY: City of the Wolves」（価格は59.99ドル、カネロ・アルバレス対ウィリアム・スカル戦を含む5月3日興行とのバンドル購入では89.99ドル）のメインイベントとして行われる。

ロメロは、全力を注ぐガルシアが、ブックメーカーが示す9対1という大差のオッズ通りに危険な存在であることを理解している。

「つまり、彼はめちゃくちゃ速い」とロメロは認めた。「パンチもあるし、威力もある。経験も豊富だ。子供の頃からずっとやってきたんだろ？何歳のときに始めたんだ？」

ガルシア（24勝1敗、20KO、1無効試合）は、7歳のときにボクシングを始めた。カリフォルニア州ビクタービル出身の彼は、プロデビューを果たす2016年6月までに、アマチュアでおよそ240試合を経験している。

ロランド・ロメロ（16勝2敗、13KO）は、アマチュアでの試合数はわずか35戦、プロとしても18試合しか経験していない。元WBA世界スーパーライト級王者であるロメロのスタイルは、控えめに言っても型破りだが、ガルシア相手に「パンチャーズチャンス」を持っている。

「試合を面白くしようと心配することはない」とロメロは語った。「俺はもともと面白い存在だから、すごく楽しい試合になる。すごく楽しい試合になるし、素晴らしい興行になる。ここにはいろんなタイプの、個性的な選手たちが揃っている。みんなが観たがっていたカードだ。多くの試合を、ファンはずっと待ち望んでいた。」

29歳のロメロは、直近4試合のうち2試合でTKO負けを喫している。敗れた相手は、WBA世界ライト級王者ジャーボンティ・“タンク”・デービス（30勝0敗1分、28KO）と、元WBA世界スーパーライト級王者アイザック・“ピットブル”・クルス（27勝3敗1分、18KO）であり、いずれもトップクラスの強豪だったため、ロメロは今回の大舞台で番狂わせを起こせると自信を持っている。

「俺は、世界で一番自信に満ちたファイターだ」とロメロは言った。「それはこれからも変わらない。」

ガルシアとロメロは昨年対戦する予定だったが、それぞれデビン・ヘイニーとアイザック・クルスとの試合に向かった。

「いやぁ、時間がかかったけど、ようやく実現して嬉しいよ」とロメロは語った。「しかも、ここタイムズスクエア、ニューヨークで。今年最大の試合になるのは間違いない。」

もしガルシアがロメロに勝利し、ヘイニー（31勝0敗、15KO、1無効試合）が5月2日の12回戦セミファイナルで元WBC／WBO世界スーパーライト級王者ホセ・ラミレス（29勝2敗、18KO）に勝てば、ガルシアとヘイニーは今年10月頃に再戦することで合意している。

Keith Idecは『ザ・リング・マガジン』の上級ライター兼コラムニストである。X（旧Twitter）では @idecboxing で連絡を取ることができる。