タフなフィリピン人ボクサー、ロランド・ボホールは無名の存在からフライ級の世界王座を獲得し、さらに階級を上げて自身の時代を代表する強豪たちと拳を交えた。

ボホールは、母親の最初の結婚で授かった一人息子として、1965年12月25日、フィリピン・ネグロス・オクシデンタル州ヒママイランに生まれた。

「子どもの頃は、いい思い出がたくさんあるよ」とボホールは『ザ・リング・マガジン』に語った。「父は農業をやっていて、裕福ではなかったけど、家族を養えるくらいにはやっていけてた。最初はカンフーに興味があったんだけど、母がやめておけって言ってたんだ。母は俺にちゃんと教育を受けさせて、エンジニアになってほしかった。でも、そうはならなかったんだよね。」

ボクシングは当初、彼の視野にはなかった。だが、12歳のときに自己防衛のためのトレーニングを始めたことがきっかけだった。

「ボクシングの最初の記憶は地元のヒママイラン国立高校でのことだ。ネグロス州で高校2年のときだった」と彼は振り返った。「校内大会とか市の大会とか、そういうのがあるだろ。俺は校内大会から始めたんだ。本当に怖くて、試合中ずっとキャンバスばかり見てた。3ラウンドの試合で、報酬は50ペソ。手にはTシャツを巻いてグローブ代わりにしてた。相手の顔を見ることすらなかった。でもその試合に勝って、そこからすべてが始まったんだよ。」

「その後、バコロド市での都市間大会に出場して金メダルを取り、さらに西ビサヤ大会でも優勝した。そして1983年、タクロバン市で開催されたパラロング・パンバンサ（全国学生スポーツ大会）に派遣されて、銀メダルを獲得した。あの時点ではまだボクシングは趣味にすぎなかったけど、内側から湧き上がる喜びが、“これはもっと大きなものになるかもしれない”って思わせてくれたんだ。」

その後も活躍を重ね、ナショナルオープンで金メダルを獲得し、再びパラロング・パンバンサで銀メダルを手にした。

アマチュアで40戦以上を経験し、ほとんどを勝利で飾ったボホールは、1984年1月、18歳でプロデビューを果たした。

「プロデビュー戦は本当にワクワクしてたよ」と、デビュー戦でバート・バコと引き分けに終わったボホールは語った。「4回戦で、ファイトマネーは400ペソだった。今の価値で言えば約7ドルくらいだけど、当時の400ペソは大金だったんだよ。」

その後4連勝を挙げ、再戦ではバート・バコに6回マジョリティ判定で競り勝った。そこから戦績を13勝0敗2分まで伸ばしたが、ついに初黒星を喫することになる。

「ダドイ・アンドゥハルに負けたときは本当にがっかりした。ボクシング人生で初めての敗北だったからね。でも、自分が犯したミスから学ぶための大きな教訓になったと思ってる」とボホールは語った。

その経験は非常に貴重なものとなり、韓国で僅差の敗戦を喫したものの、ボホールは着実に成長を続けた。

「当時、俺はIBFの世界ランキング1位だった。チャンピオンは同じフィリピン人のドディー・ペニャロサだったんだけど、俺たちがタイトル戦で対戦するのを望まないフィリピン人ファンが多かったんだ」と彼は語った。「パパ・サレアル・シニアは、俺をタイのソット・チタラダとのWBCタイトル戦に出すつもりだった。でもその前に、ドディー・ペニャロサがチャン・ホ・チェに王座を奪われてしまった。だからパパ・サレアルはすぐに動いて、IBF会長のロバート・リーに連絡を取り、1位の俺をチェの指名挑戦者として試合を交渉してくれたんだ。」

そしてそのチャンスは、1988年1月、チームがチャン・ホ・チェをマニラに呼び寄せることに成功したことで訪れた。

「チェとの試合は本当に厳しかった」と彼は語る。「2回に偶然のバッティングがあって、それから7回には右目が完全に塞がってしまった。そこから15ラウンドまで、片目だけで戦ったんだ。そして判定で勝利を収めた。」

「本当に大きな意味があった。自分の夢が叶ったし、エロルデ家とサレアル家にとっても特別な意味を持つ勝利だった。試合の後は祝勝会もなく、ミセス・エロルデとすぐに教会へ行って祈りを捧げた。その後の数日、数週間、さらには数か月にわたって、メディア対応とインタビューの連続だったよ。」

彼は1988年5月、マニラのスリラーとして知られるモハメド・アリ対ジョー・フレージャー戦が行われたことで有名なケソン市のアラネタ・コロシアムにて、ジョ・ウン・パクを相手に初防衛戦を成功させた。

「パクは俺と戦う前にフィリピン人を4人倒してる。その中にはダドイ・アンドゥハルも含まれていて、彼をノックアウトしていた」とボホールは語る。「パクはタフな戦士だったよ。」

「母国で2万人以上の観衆の前で戦えたことは本当に素晴らしい経験だった。政治家や映画スター、スポーツ界の著名人たちが見守る中で勝利を収められたんだ。」

その後、ボホールは1988年末にロンドンへ向かい、デューク・マッケンジーとの対戦に臨んだ。

「素晴らしい経験だったよ。バッキンガム宮殿や衛兵交代式も見に行って、すごく感動した」と彼はイギリス滞在を振り返った。「試合の序盤は調子が良かったんだけど、11回の半ばあたりで脚が痙攣し始めて、もっと動きたくても体が言うことを聞かなかった。8回には額が腫れてたけど、それでもなんとか続けた。でも結局、11回でストップされてしまって、もう続行できなかったんだ。」

「本当に悔しかったよ。でもマッケンジー戦の結果がどうであれ、勝っても負けてもスーパーフライ級に上げると決めてた。というのも、フライ級のリミットである112ポンドを作るのが限界にきてたんだ。」

ボホールはリングに戻り、復帰3戦目でマファイ・ナラチャワットとの一戦に臨み、ダウンを喫しながらも立ち直り、6回TKOで勝利。空位だったOPBFスーパーフライ級王座を獲得した。

しかし、その後のバンタム級転向は無謀な挑戦となり、ハワイでの試合で後の世界挑戦者ホセ・バルデスに10回判定負け。その後、115ポンドに戻ったが、1989年12月に杉辰也に12回スプリット判定で敗れ、OPBF王座を失った。

ボホールはその後、ユリ・アルバチャコフ（2回KO負け）、元バンタム級王者ミゲール・ローラ（10回判定負け）、そして後にバンタム級王者となるジュニア・ジョーンズ（10回ユナニマス判定負け）との試合で、いわゆる“関門役”としての立場に回ることになった。

「アルバチャコフは素晴らしいファイターだった。非常に頭のいいアマチュアスタイルで、常に動き回ってた」と彼は回想する。「ローラもかわすのが非常に上手くて、ジョーンズもタフな相手だったよ。」

ボホールはその後、白星を取り戻しながら、強豪たちとの対戦を続けた。フィリピン人同士の対決では、元2階級王者ドディー・ボーイ・ペニャロサに10回判定勝ちを収めたが、後に2階級王者となるジェリー・ペニャロサと、2度のバンタム級王座を獲得するダーオルン・チュワタナにはいずれも10回判定で敗れた。それでも、元ジュニアフライ級王者テイシー・マカロスには10回判定勝ちし、かつてのライバル・杉辰也との再戦では9回終了時TKOで雪辱を果たした。

「ホノルルで何試合か勝ったあと、本来はフリオ・ボルボアとIBF世界スーパーフライ級王座をかけて戦う予定だったんだけど、何らかの理由でその試合はキャンセルされたんだ」と彼は明かした。「マッチメーカーによれば、IBFバンタム級王者のオーランド・カニザレスが対戦相手を探していたらしく、代わりにカニザレスとの試合を打診されたんだよ。」

「俺はスーパーフライ級で高ランクに入ってたのに、カニザレスと戦うためにバンタム級のランキングに移されたんだ。でも正直、サイズがまったく合ってなかった。ジュニア・ジョーンズやハッピー・ローラのときと同じで、相手が大きすぎた。結局、5回でストップされたよ。」

ボホールはその後もう一度だけバンタム級で試合を行い、1994年12月にニューメキシコ州アルバカーキでジョニー・タピアと対戦。しかし、2回KOで敗れた。

当時まだ28歳だったが、すでに全盛期は過ぎており、ボホールはこの試合を最後に現役引退を決意。最終戦績は34勝15敗3分（7KO）となった。

「ボクシングを引退したあとは、ハワイで8ボールや9ボールのビリヤードトーナメントに出場するようになったんだ」と彼は語った。「その後は、ハワイアン・ワイキキ・ビーチ・ホテルやワイキキ・バニアン、ワイキキ・サンセットでフロントのベルアテンダントとして働き始めた。ボクシング後の人生をどう進めていくかを考える間、自分を忙しく保つためだったんだ。」

「2005年から2022年まで、24hourshopnet.comというサイトを立ち上げて運営してた。電子機器をはじめ、ありとあらゆる商品をネットで販売していて、アマゾンとも提携してたんだ。パンデミックを機に引退したよ。」

現在59歳のボホールは結婚しており、ラスベガスに在住。4人の子どもと6人の孫に恵まれている。

今回『ザ・リング・マガジン』の取材に応じ、彼がこれまでに対戦した中で最高の相手を10のカテゴリー別に語ってくれた。

ユリ・アルバチャコフ:「優れたアマチュアボクサーだった。左ジャブも速くて、右ストレートも鋭かった。」

オーランド・カニザレス:「とにかく捕まえるのが難しかった。常に動き回っていて、的を絞らせなかった。」

オーランド・カニザレス:「アルバチャコフとカニザレスはフットワークがほとんど同じだったけど、選ぶならカニザレスだね。横の動きがすごく良かった。」

オーランド・カニザレス:「アルバチャコフもアマチュアスタイルでジャブとストレートが速かったけど、カニザレスはコンビネーションを中心にしていて、それでいてスピードもあった。」

オーランド・カニザレス:「ローラかカニザレスのどちらかだけど、選ぶならカニザレスだね。非常に巧みにかわしてきて、捕まえるのが本当に難しかった。」

オーランド・カニザレス:「試合のとき、俺はまだフライ級だったけど、彼は正規のバンタム級だった。だからフィジカルでは圧倒的に強かった。」

チャン・ホ・チェ:「チェは本当にタフだった。どの試合でもダウンしなかった。スーパーフライ級に上げて、ハードパンチャーのWBA王者カオサイ・ギャラクシーとやったときに、初めて8回でKOされたけど、それまではずっと倒れなかったんだ。」

ジュニア・ジョーンズ:「ジョーンズは右のパンチが強くて、ボディブローもうまかった。試合のときに体調が良くて本当に助かったよ。ダウンはしなかったけど、強烈なパンチを何発か食らった。でも試合後も気分は悪くなかった。チャン・ホ・チェも右のパンチが強かったね。」

ミゲール・ローラ:「フットワークが良くて、手も速い。左フックもうまかったし、とても頭が切れる選手だった。」

オーランド・カニザレス:「フットワーク、頭の良さ、スピード、パワー、すべてを兼ね備えていた。ボクサーとして完全なパッケージだったよ。」

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