2025年はビッグファイトと重要な出来事が相次いだ一年であった。その年が明けた今、これからの12カ月間に何が待ち受けているのかを見据える絶好のタイミングが訪れている。新年序盤にはすでにいくつかの注目カードが決まっているが、2026年の残りを通してボクシング界が本当に必要としている試合とは何なのか。

ここでは、階級順に『ザ・リング』誌が選ぶ10試合のウィッシュリストを紹介する。

オレクサンドル・ウシクの輝かしいキャリアも、いよいよ最終章に差し掛かっているのかもしれない。『The Ring』誌王者であるウシクは、2025年初戦でデオンテイ・ワイルダーと対戦すると見られている。その後の展開は未知数だが、WBO王者であり、ヘビー級ランキング1位に位置するファビオ・ウォードリーは、ジョセフ・パーカーに対する印象的な勝利を経て、他のベルトに挑戦する資格を十分に備えている。ウシクという男を考えれば、無敗の統一王者として引退することを望むはずであり、そのためにはウォードリーと拳を交える必要が出てくる可能性がある。

この一戦を欠いては、ドリームマッチのリストは完成しない。ただし、このカードが実現するかどうかを阻む障害はいまだ数多い。まず、タイソン・フューリーは現在も引退状態にある。復帰の可能性について語ってはいるものの、試合からは1年以上遠ざかっており、ジョシュア戦を考える前に復帰戦を挟みたいと考えるのが自然だろう。一方、アンソニー・ジョシュアについても、彼が関与した凄惨な自動車事故で最も親しい友人2人を失った後、その将来は不透明である。近い将来にボクシングへ意識を戻すとは考えにくい状況にある。

200ポンド級で組むべき試合は明白である。IBF王者であり『The Ring』誌王者でもあるジャイ・オペタイアは、2025年に格下と見られていた3人の挑戦者を一蹴し続け、WBAおよびWBO王者でリングランキング1位の“スルド”ことヒルベルト・ラミレス（48勝1敗30KO）との王座統一戦を繰り返し要求してきた。この階級を代表する2人による複数王座統一戦こそ、ボクシング界が必要としているカードである。今年はラミレスがライトヘビー級のデビッド・ベナビデスと対戦する可能性も取り沙汰されているが、2026年のどこかでオペタイア戦は実現すべきである。

ドミトリー・ビボルがリヤドで同時代の名王者アルツール・ベテルビエフを判定で下し、ライトヘビー級4団体統一王者となってから、すでに10カ月が経過した。両者の対戦成績は1勝1敗だが、決着戦となる第3戦はいまだ合意に至っていない。それならば、『The Ring』誌、IBF、WBA、WBO王者であるビボルが、WBC王者デビッド・ベナビデスと真の無敗統一戦を行う姿を見てみたい。ベナビデスは11月22日、リヤドのANBアリーナでアンソニー・ヤードを止め、ライトヘビー級転向後初のKO勝利を挙げており、ビボルへの挑戦に値する存在である。

テレンス・クロフォードの引退により、スーパーミドル級は一気に群雄割拠の様相を呈している。この168ポンド級で新たな顔として台頭を狙うのが、ハムザ・シーラズとディエゴ・パチェコであり、両者は空位となったWBO王座を懸けて対戦を命じられている。それ以上に、この試合は強打を誇るボクサーパンチャー同士の極上のスタイルマッチである。実現を強く望みたい一戦だ。

現在のボクシング界において、これ以上の好カードは存在しないと主張する声も十分に理解できる。そして驚くべきことに、この一戦には世界王座が懸からない可能性すらある。元ウェルター級王者のエニスは10月に154ポンド級へ転向し、ウイスマ・リマをわずか2分以内で一掃したが、今求めているのは真の試練である。一方、同階級で『The Ring』誌ランキング1位のオルティスは、2025年にイスライル・マドリモフを判定で下し、11月8日にはエリクソン・ルービンを2回で粉砕するなど充実の一年を送った。犬猿の仲とされるエディ・ハーンとオスカー・デラ・ホーヤが歩み寄り、この試合を2026年に実現させることができるのか。期待したいところである。

マッチルーム対ゴールデンボーイという構図においても、このノンタイトル戦は記者会見から試合当日まで、徹頭徹尾“金になる”カードである。コナー・ベンは11月、トッテナムでクリス・ユーバンク・ジュニアを下した大勝利により評価を大きく高めた。一方のライアン・ガルシアは、5月にロランド・ロメロに喫した衝撃的敗戦からの再起を図っている。この試合は、どのような展開であれ、観る者を楽しませることは間違いなく、勝者は世界王座挑戦への道を切り開くことになるだろう。

2026年は、ついに女子ウェルター級の4団体統一王者が誕生する年となるのだろうか。『The Ring』誌王者ローレン・プライスはWBA、IBF、WBCの3本のベルトを保持している。一方のメイヤーは、ジュニアミドル級へ階級を上げてWBCおよびWBO王座を獲得したにもかかわらず、147ポンド級ではWBO王者の座を守っている。すでに両者の対戦に向けた交渉は長期にわたり行われてきたが、いまだ実現には至っていない。それでも、今年中にまとまる可能性は残されている。

WBC王者キャロライン・デュボアはあまりにも完成度が高く、ライト級で敗れる姿を想像するのが難しい存在である。しかし、トルコの強打者として知られるエリフ・ヌール・トゥルハンの規格外のパワーに対して、彼女はどのように対応するのか。30歳のトゥルハンは先月、モンテカルロでベアトリス・フェレイラを倒してIBF王座を獲得し、一躍この階級に警鐘を鳴らした。統一戦においてデュボアがその脅威を封じ込められるのか、答えを知る方法は一つしかない。

12月にリヤドで行われた「ザ・リングV」で、中谷がセバスチャン・エルナンデスに辛勝したことで、このカードの輝きはいくぶん損なわれたかもしれない。それでもなお、日本ボクシング界が最も渇望する一戦であることに変わりはない。現在、日本におけるボクシングは黄金期を迎えており、無敗の同胞であり3階級制覇王者でもある中谷を相手に、井上がスーパーバンタム級4団体統一王座を防衛することになれば、歴史に残る試合となるだろう。