ニューヨーク —— リチャードソン・ヒッチンズは木曜日、ジョージ・カンボソス・ジュニアの願いが土曜の夜に叶うことになると改めて強調した。

カンボソスは、IBF世界ジュニアウェルター級王者が「マディソン・スクエア・ガーデンのシアターで自分の前に立って戦う」と語っているのは、単にタイトルマッチを売るためのセールストークにすぎないと主張している。だが、それにもかかわらず、無敗のヒッチンズは木曜日、カンボソスに対して「」と約束した。

「あいつは俺が逃げるって何度も言ってるけどな」と、ヒッチンズはマディソン・スクエア・ガーデンでの記者会見で語った。「俺は決して逃げない。土曜の夜は、一晩中ずっとあいつの目の前に立っていてやるよ。」

ブルックリン出身で2016年五輪代表のヒッチンズ（19勝無敗、7KO）は、通常は相手との距離を保ちながらポイントを積み重ねていくスタイルで戦う。それは決してファン受けのいい戦法ではないが、ヒッチンズはこの戦い方を効果的に用いており、不必要な打ち合いを避けることにも一切後ろめたさを感じていない。

しかし、27歳のヒッチンズはカンボソスの限界があることで、今回のDAZNが世界配信するメインイベント（午後6時30分ET／午後11時30分GMT）では、自分が打ち合いの距離で戦う展開になるだろうと示唆した。

「カンボソスをどう倒すかって？　それは圧倒的な形でだ」とヒッチンズは語った。「言った通り、土曜の夜、俺はどこにも逃げない。ずっとあいつの目の前に立ってる。ビル・ヘイニーは『逃げるな、逃げたらぶっ倒されるぞ』なんて言ってるが、俺はデヴィン・ヘイニーじゃない。俺はあいつの正面に立ち続けて、一晩中この男を痛めつける。マジでずっとそこにいるよ、一晩中な。」

ヘイニー（32勝無敗、15KO、1ノーコンテスト）は、2022年に行われたライト級12回戦の連戦でカンボソス（22勝3敗、10KO）にいずれも判定で完勝している。元ライト級4団体統一王者のヘイニーは、最近ではホセ・ラミレスとの試合で接近戦を避け続けたことにより、激しい批判を浴びた。その試合は、5月2日にタイムズスクエアで開催されたThe RIngの主催のPPVイベント「FATAL FURY: City of the Wolves」で行われ、スコアカードでは大差の勝利を収めた。

カンボソスは、5月2日に大々的に宣伝された3つの12回戦が全体的にアクション不足で批判を浴びたことを受け、ヒッチンズが観客を楽しませなければならないというプレッシャーを感じていると察している。

「あいつは自分を奮い立たせようとして、ただ息巻いてるだけだと思う」とカンボソスは語った。「自分が何に立ち向かうことになるか、そしてこれがキャリア最大の試合で、本物の戦いになるってことを理解してるはずだ。でも、あいつの言葉が実際のファイトスタイルに結びつくとは思ってない。一緒に打ち合ってくるなんて、期待してないよ。」

ジョージ・カンボソスの父でありマネージャーでもあるジム・カンボソスは、息子の対戦相手に対して一応の疑いの余地を与えた。

彼は、ヒッチンズとジョージ・カンボソスが、2021年11月にザ・シアターで行われた、ジョージが大方の予想を覆してスプリット判定勝ちを収めたテオフィモ・ロペス戦に匹敵するような記憶に残る試合をしてくれることを期待している。シドニー出身のカンボソスはその試合で、1回にロペス（22勝1敗、13KO）からダウンを奪い、10回には自身がダウンを喫しながらも立ち上がり、12回戦を2−1の判定で制してIBF、WBA、WBOのライト級世界王座を獲得した。

「この試合は、みんなの期待にきっと応えるものになると本気で思ってる」とジム・カンボソスは語った。「リチャードソン・ヒッチンズは地元のスターだろ？　地元の観衆の前で戦うんだ。きっと『逃げるな』『打ち合え』『正面から来い』っていう声に、もううんざりしてるかもしれない。でも、結局みんなが求めてるのは、見ごたえのある試合なんだ。そしてジョージ・カンボソスが本物の戦士だってことは、誰もが知ってる。だからこそ、まだチケットを手に入れてない人がいたら、ぜひ買っておいてほしい。土曜の夜は、きっとクラシックな試合になると思うよ。」

「テオフィモ・ロペス対カンボソスの試合は、まさに期待通りの内容だった。多くの人が『くそっ、あの会場がもっと大きければよかったのに。2万人規模のアリーナで見たかった』って思ったはずだ。今回もまったく同じになると思う。両者とも証明すべきものがあり、これからのキャリアにも大きく関わる試合になる。リチャードソンもジョージも本気でぶつかり合うはずだし、これは歴史に残るような壮絶なバトルになると信じているよ。」

Keith Idec is は『ザ・リング・マガジン』の上級ライター兼コラムニスト。X（旧Twitter）では @idecboxing で連絡可能。