休養を取り、心身ともにリフレッシュしたニック・ボールは、再び仕事に取りかかる準備が整った。

飾り気のないWBAフェザー級王者であるボールは、環境が生み出したファイターであり、リバプールのエバートン・レッド・トライアングルで、ポール・スティーブンソンとチームによって鍛え上げられてきた。

現在はドバイで過ごす時間が多いものの、Ringフェザー級3位にランクされるボールは、試合に向けた準備のため、自身を形作ってきた街と人々のもとへ今も戻っている。

「理由があって戻ってきている」とニック・ボール（23勝0敗1分、13KO）は『ザ・リング・マガジン』に語った。

「すべては仕事だ。今が勝負どきで、無駄なことは一切ない。遊んだり、のんびりしたりはしない。完全にフル稼働だ。ここまで来るために、ずっとそれをやってきたし、これからも続けていく。」

「誰もが自分たちが最高のチームを持っていると感じている。それでいいし、そう思うべきだ。ただ、自分は本当にそうだと感じている。」

「自分にとって最高のチームは、今そばにいる人たちだ。一緒に始めた人たちであり、最後まで共に歩む人たちでもある。彼らがいなければ、今の自分はなかった。本当にそう言える。」

2月7日、ニック・ボールは、アメリカの2階級制覇世界王者であるブランドン・フィゲロア（26勝2敗1分、19KO）を相手にWBAフェザー級王座を防衛する。8月16日にサウジアラビアでサム・グッドマンを判定で下して以来の試合となる。

サム・グッドマンは巧みにボクシングを展開し、動きとカウンターを狙う姿勢でニック・ボールを苦しめたが、ボールはオーストラリア人の無敗記録を断ち、王座を保持したまま帰国するには十分すぎる内容を見せたものの、いつものような爆発力や執拗さはやや欠いていた。

その勝利は、わずか17か月という目まぐるしい期間の中で迎えた5度目の世界タイトル戦であり、彼をフェザー級の頂点へと押し上げた。

この休養期間は、オールアクションのニック・ボールに再充電の時間を与えただけでなく、一息つき、腰を落ち着けて、自身が成し遂げてきたことの大きさを実感する機会にもなった。

「少し休めたのは良かったが、自分はアクティブでいるのも好きだから、常にトレーニングは続けている。それでも、立ち止まってどこまで来たのかを実感し、少しの間それを噛みしめてから、また前に進むのは大事だ」と彼は語った。

「次に何があるのか、目の前のことや日々のルーティンに意識が向きすぎていると、そういう瞬間は持てない。自分にその時間を与えないものだ。だからこそ、振り返って、どこまで来たのかを確認するのは良いことだ。」

ニック・ボールは、リバプールのM&Sバンク・アリーナを満員にできる段階にまで到達した。28歳のボールはこれまで同会場で2度の防衛戦を行い、ロニー・リオスとTJ・ドヘニーをいずれもストップしている。

そのベテラン勢はいずれも堅実な世界レベルの実力者であり、ニック・ボールが世界王者としての役割に成長していくための機会を与えてきたが、ブランドン・フィゲロアは、はるかに危険な一夜をもたらす存在になると見られている。

活力を取り戻したニック・ボールは、アグレッシブなテキサス出身の相手と真正面から向き合うことを楽しみにしている。

「待ちきれない。今回は特別な夜になる。世界王者としてここで2度戦い、2度防衛してきた。今回は3度目だ。」とボールは語った。

「今回はこれまでとは違う感覚がある。前戦はサウジアラビアだったが、正直に言って自分のパフォーマンスにはあまり満足していなかった。」

「見返してみると悪くはなかったが、リングの中での自分らしさはなかった。それでも結果としては勝った。今は新しい年を迎えて、フレッシュな状態で戻ってきたし、証明したいものがある。」

ニック・ボールは過小評価されがちなボクシング技術を備えているが、キャリアはボクシング界の最下層から始まり、自らを奮い立たせて頂点へと上り詰めてきた。Ringフェザー級7位のブランドン・フィゲロアを退けるには、持ち味であるアグレッシブさ、スタミナ、闘争心のすべてが求められる。

「自分は何もないところから始めた」とニック・ボールは振り返った。「小さな興行で、チケットを売りながら試合をしていた。クレイジーな話だが、努力と自分を信じることが何を生むかを示している。」

「それは常に必要なことだ。努力と献身を怠らず、常に自分を信じていれば、自分がたどり着いた場所に行けない理由はない。」