リーガン・グラッキンはハードワークを恐れない。

27歳のライト級、グラスゴー出身のグラッキンは、長年にわたり地方自治体のHGV（大型車両）整備士として働き、フルタイムの仕事の合間にトレーニングを続けてきた。

誤解してはいけない。整備士の仕事を学んだのは保険のためであり、ボクシングは単なる時間のかかる趣味以上の存在であった。グラッキンの夢は常にチャンピオンになることであった。

「正直に答えると、整備士の仕事で恋しいことは何かって？ 何もないよ」とグラッキン（16勝0敗、3KO）は笑いながら『ザ・リング・マガジン』に語った。

彼は続ける。「自分が何をやりたいかは常に明確だった。だからあれは時間と努力の問題だっただけなんだ。いい技術を身につけたいと思っていただけだよ。

ボクシングでどれだけ成功できるかはこれからだけど、もうHGV整備士に戻ることは絶対にない。これから他の事業に挑戦するにしても、自分の性格や努力を惜しまない姿勢を考えれば、何をしても成功できると思う。ただ、もうあの仕事に戻ることはない。

土曜の夜、リーガン・グラッキンは無敗のルイ・オドハーティ（10勝0敗、2KO）と空位の英国ライト級王座をかけて戦う。その夜のメインイベントでは、同じジムの仲間であるネイサニエル・コリンズが、クリストバル・ロレンテからヨーロッパ・フェザー級王座を奪取するチャンスを得る。DAZNがグラスゴーのブレーヘッド・アリーナからこの興行を中継する予定である。

グラッキンは長年、最前線で努力してきた。そしてついに大舞台でその実力を示す機会を得た。

「10歳から始めて、今年の2月末で27歳になった。つまり17年間だ」と彼は語る。「長い旅だった。」

「人によっては17年の職業人生だと言うかもしれない。でもボクシングは毎日投資しなければならないものなんだ。誰かが20年の職業人生を持っているかもしれないけど、ボクシングは朝9時から夕方5時の仕事じゃない。特に合宿中は完全に24時間365日のフルタイムだ。今のレベルに達すると、ファイターは“合宿”について語るけど、フルタイムでやっていれば一年のほとんどが合宿なんだ」

世界ライト級のスター選手たち——シャクール・スティーブンソン、ジャーボンテイ・デービス、キーション・デービス——は、わずか一度のインタビューで大きな注目を集める。しかしその陰には、自らのチャンスをつかむために戦い続ける何千人ものファイターが存在する。

グラッキンとオドハーティは、華やかなスポットライトから離れた場所で実力を証明してきた。二人は野心的な強豪を倒して小さなタイトルを獲得し、王座決定戦の距離を経験し、辛抱強く自分の番を待ってきた。

グラッキンとオドハーティは、これまで課されたすべての問いに答えてきた。どちらも楽な道を選んではおらず、勝者は正当かつ価値ある英国王者となるだろう。

「これまでいくつかの問いに答えてきたし、いい相手に勝ってきた。でも最終的には相手も同じなんだ」とグラッキンは率直に語った。

「別に褒めてもらいたいわけじゃない。結局のところ、これは自分の仕事だからな。ただ、自分で勝ち取ったという実感がある分、ずっと意味があると思う」

「間違えないでほしいけど、時には運も必要だ。早すぎる段階で空位の王座戦に挑む人もいる。でも自分で勝ち取ったと分かれば、その重みは全然違う」

グラッキンは日々、世界ランク入りしているコリンズと一緒にトレーニングをしている。彼は献身と努力がどのような成果をもたらすのかを身近で見てきた。

コリンズはグラッキンが進むべき道を示した。彼はグラスゴーのダブルツリー・ヒルトン・ホテルやトランプ・ターンベリーで行われた小規模な興行に出場し、重要な経験を積み重ね、着実にレベルを上げてきた。そして土曜の夜、ついにグラスゴーのブレーヘッド・アリーナでメインを務める。

グラッキンは10歳で初めてボクシンググローブを手にした時から英国王座を夢見てきた。しかし、17年間の献身に対する“金時計”のようなものとしてロンズデール・ベルトを手にするわけではない。

すでにスコットランド王座とケルト王座を獲得しており、今回勝利すれば長年の目標を達成することになるが、コリンズの成功を見ている彼にとって、努力を続ける限りさらに大きなことが可能だと分かっている。

「もし英国王座を手にしたら、目標は次に移る」と彼は言う。

「自分にとって、これが常に目標だった。ボクサーは皆、“世界王者になる”と考えるべきで、そこまで行けると思わないなら、このスポーツをやる意味がない。

自分のチームメイトであるネイサニエルの成功を見てきた。英国王座がどれだけの扉を開けるのかを実際に知った。

英国王座を取れば、次は防衛。そしてそれがヨーロッパ、世界への扉を開く。

正直に言うと、自分はフルタイムのファイターである。これが自分の仕事だ。スコットランド王座もケルト王座も獲得できて嬉しいが、そのレベルに留まるつもりはない。だから自分にとっては英国王座を取って、そこでどう戦えるかを試すことが全てだった。そして今が完璧なタイミングだと信じている」