マッチルーム・ボクシング代表のエディ・ハーンに言わせれば、IBFライト級王者レイモンド・ムラタラとアンディ・クルスの対戦は、コイントスで勝敗が決まってもおかしくないカードである。

オッズが拮抗しているにもかかわらず、ハーンはこの一戦に強気の姿勢を示している。義務挑戦者であるクルス（6勝無敗、3KO）の陣営を代表し、88万8,888ドルの落札額で入札を制し、ムラタラ（23勝無敗、17KO）への挑戦権を確保した。

試合は1月24日、米ラスベガスのフォンテーヌブローで行われる予定である。

「聞いてくれ、アンディ・クルスにとって簡単な試合ではない」とハーンは『ザ・リング・マガジン』に語った。「ムラタラは素晴らしいファイターだ。本当に、本当に厳しい試合になる。五分五分の一戦だ。しかし我々はこの試合を心待ちにしている。2026年を最高の形でスタートさせたいし、DAZNのためにも、早い段階で実現させたかったカードだ」

南カリフォルニア出身の28歳、ムラタラは5月、ザウル・アブドゥラエフを判定で下し、IBF暫定王座を獲得した。その後、ワシル・ロマチェンコの引退に伴い、正規王者へと昇格している。

「価値ある挑戦者であるアンディ・クルスを相手に、初防衛戦を迎えられることに興奮している」とムラタラは語った。「ファンもこの試合を楽しみにしているはずだし、自分がライト級で最上位の存在であることを証明するためにラスベガスへ行く。ボクシングに必要なのは、こうしたビッグファイトだ。その一員でいられることをうれしく思う」

クルスはキューバ代表として五輪金メダルを2度獲得している30歳。6月に三代大訓を5回以内にストップし、ムラタラの義務挑戦者に浮上した。

「これは子どもの頃から夢見てきた瞬間だ」とクルスは語る。「レイモンド・ムラタラは素晴らしいファイターだが、自分はその一段上にいると信じている。ここまで来るために、すべてを犠牲にしてきた。だからこそ、世界最高のボクシングの舞台で歴史を作るためにアメリカへ来た。試合当日、世界は本当のアンディ・クルスを目にし、自分が世界王者になる準備ができている理由を理解するだろう」

Manouk Akopyanは『ザ・リング・マガジン』の主任記者である。X（旧Twitter）およびInstagramでは@ManoukAkopyanで連絡可能。